F-16 Fighting Falcon e cel mai popular avion din lume și printre cele mai performante. Există și azi numeroase comenzi, versiunea cea mai avansată fiind F-16 Block 70/72 Viper, o aeronavă care integrează tehnologii de generația a V-a ale F-35 Lightning II.
În ceea ce privește versiunile vechi ale F-16 americanii plănuiesc înlocuirea lor prin dezvoltarea unei noi aeronave. E vorba de proiectul F-7.
Potrivit Breaking Defense, un oficial al U.S. Air Force a dezvăluit că SUA iau în considerare un nou tip de platformă denumit F-7. Noul avion va avea la bază avioanele de antrenament T-7A Red Hawk dezvoltate de Boeing.
Oficialul american a precizat însă că până în prezent nu s-a discutat cu Boeing despre proiectul F-7 și a refuzat să intre în mai multe detalii cu privire la noul avion.
Contactați de sursa citată, cei de la Boeing s-au rezumat doar să precizeze că au purtat discuții cu U.S. Air Force cu privire la viitorul avionului de antrenament T-7, cel care ar trebui să stea la baza dezvoltării F-7.
T-7A Red Hawk, noul avion de antrenament al piloților americani

Avioan de antrenament american de tip T-7A Red Hawk, foto: U.S. Air Force
T-7, cel care va avea la bază F-7, în versiunea Red Hawk, este cel mai nou avion de formare a piloților din cadrul US Air Force onorează moștenirea legendarului Tuskegee Airmen, prima escadrilă de piloți afro-americani care au zburat în misiuni de luptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
T-7A Red Hawk, fabricat de Boeing, introduce capabilități care pregătesc piloții pentru avioanele de a cincea generație, inclusiv: pentru forța mare G, gestionarea informațiilor recepționate de senzori, unghiul de atac, operațiuni pe timp de noapte și schimb de informații aer-aer și aer-sol.
T-7A dispune de cozi gemene care asigură o manevrare abilă la viteze mici, ceea ce îi permite să zboare într-un mod care să se apropie mai bine de cerințele lumii reale și este conceput special pentru a pregăti piloți pentru aeronave din a cincea generație. Motorul unic al aeronavei generează o putere de aproape trei ori mai mare decât motoarele duale ale fostului model de avion de antrenament T-38C Talon pe care îl înlocuiește.
În septembrie 2018, companiei Boeing i-a fost acordat un contract în valoare de 9,2 miliarde de dolari pentru livrarea a 351 de aeronave T-7A, 46 de simulatoare de zbor și echipamente asociate, pentru a înlocui total flota de avioane T-38C pe care US Air Force a folosit-o timp de 57 de ani pentru formarea piloților.