Marea Britanie și viitorul tancurilor Challenger 2. Posibile opțiuni pentru Ucraina

Într-un răspuns scris adresat deputatului conservator Ben Obese-Jecty, ministrul britanic al apărării, Luke Pollard, a confirmat că nu a fost luată încă nicio decizie referitoare la soarta celor 140 de tancuri Challenger 2 care nu vor fi incluse în programul Challenger 3. Conform acestuia, armata britanică va înlocui o parte din flota existentă de tancuri cu modele modernizate, care vor include un turn nou de 120 mm, contribuind la formarea capacității viitoare de tanc principal de luptă a Marii Britanii.

Cum ar putea influența această decizie sprijinul pentru Ucraina?

Se pare că armata britanică mai are în înzestrare aproximativ 288 de tancuri Challenger 2, iar 148 dintre acestea vor fi transformate în versiunea Challenger 3. Cele peste 140 de tancuri rămase, care nu vor mai fi modernizate, au fost deja descrise drept potențiale surse de piese de schimb sau posibile resurse de rezervă. Totuși, în condițiile unei cereri tot mai mari pentru echipamente militare în Ucraina, posibilitatea ca aceste tancuri să fie oferite drept ajutor militar a început să fie luată în calcul.

În prezent, Marea Britanie se află într-un moment de analiză, având la dispoziție mai multe opțiuni pentru gestionarea acestui excedent: păstrarea tancurilor în stoc pentru rezervă, vânzarea acestora, donarea lor către alte state sau utilizarea lor în scopuri de instruire și suport. Fiecare dintre aceste opțiuni vine cu avantaje și provocări proprii.

La începutul anului 2023, Marea Britanie a trimis Ucrainei un lot de 14 tancuri Challenger 2, ca parte a unui pachet de asistență militară, urmat de o posibilă suplimentare despre care nu au mai fost furnizate informații. Aceste tancuri au fost însoțite de un program de instruire pentru echipajele ucrainene, aproximativ 100 de specialiști fiind instruiți în Marea Britanie pentru a opera blindatele. 

Ideea de a trimite tancurile Challenger 2 excedentare în Ucraina este una care a fost discutată în cercuri politice și militare. Deși nu există o confirmare oficială, ministrul apărării al Marii Britanii a afirmat că un plan privind tancurile Challenger 2 excedentare va fi elaborat „în curând”. Această decizie ar putea depinde de factori precum starea relațiilor internaționale, necesitățile strategice ale Marii Britanii și coordonarea cu aliații NATO.

Reacțiile politice nu au întârziat să apară, iar membrii opoziției și ai partidelor politice din Marea Britanie au solicitat guvernului să ia o decizie rapidă privind destinul tancurilor Challenger 2 excedentare, având în vedere necesitatea de a sprijini Ucraina în fața agresiunii rusești.

Așadar, opțiunile pentru sprijinirea Ucrainei rămân pe masă, iar numărul totuși mare de blindate în discuție poate conduce în final la o împărțire a acestora pentru realizarea mai multor scopuri, astfel încât să fie atinse cele mai importante obiective avute în vedere de autoritățile britanice.