Faimosul avion de suport al escadrilei de demonstrații aeriene Blue Angels a Marinei SUA (US Navy) este programat să sosească la Cambridge, Marea Britanie, la sfârșitul acestui an, pentru înlocuirea cutiei aripii centrale – o procedură inginerească complexă, similară unei operații pe coloana vertebrală.
Capacitate mare de transport și performanță
Fat Albert este considerat standardul global pentru capacitățile și filosofia de proiectare a avionului C-130 Hercules, întruchipând versatilitatea și fiabilitatea celui mai de succes avion militar de transport din istorie.
Fiind calul de bătaie logistic care face posibil programul încărcat al spectacolelor aeriene Blue Angels, Fat Albert parcurge peste 100.000 de mile în fiecare sezon, transportând până la 45 de persoane și o serie de echipamente specializate în toată Statele Unite.
Fat Albert face, de asemenea, parte din show, începând fiecare spectacol Blue Angels cu o demonstrație de 15 minute de agilitate remarcabilă, câștigând statutul de favorit al fanilor pentru o serie de acrobații, inclusiv treceri la viteză mare și altitudine joasă, urcări abrupte, viraje bruște și aterizări precum în zonele de luptă. În prezent, este singurul C-130 care participă regulat la demonstrații aeriene.
Această rutină continuă de maratoane și gimnastică are însă un impact special, rezultând în stres și oboseală crescute asupra structurii aeronavei Fat Albert de-a lungul anilor. Din perspectiva gestionării ciclului de viață, acest lucru necesită un grad neobișnuit de îngrijire specializată și planificare a întreținerii de către operatorul său, Marina americană.
Viteză și durată de viață maxime
Fat Albert C-130 Hercules. Photo source: US Navy
Cutia centrală a aripii lui Fat Albert este un exemplu de „articol cu durată de viață limitată” – o componentă critică cu o durată de viață operațională limitată în termeni de ore totale de zbor sau ani de serviciu.
Fiind structura principală care leagă aripile exterioare ale aeronavei de fuselaj, cutia centrală a aripii suportă o sarcină operațională semnificativă și este supusă unor solicitări excepționale în timpul zborului. Odată ce a ajuns la sfârșitul duratei de viață, aceasta trebuie înlocuită pentru ca aeronava să rămână aptă de zbor. Dacă acest lucru nu se întâmplă, aeronava va fi consemnată la sol.
Instalarea unei noi cutii centrale a aripii cu durată de viață îmbunătățită de la Lockheed Martin este o modalitate extrem de rentabilă de a prelungi durata de viață utilă a lui Fat Albert cu mai mult de 20 de ani.
Cu toate acestea, nu este vorba de un proces simplu care implică înlocuirea unei secțiuni de 11 metri din structura primară a aripii cu o secțiune nouă: este echivalentul aeronautic al unei intervenții chirurgicale invazive la coloana vertebrală și poate fi realizat numai de o echipă cu capacități inginerești extinse și echipamente specializate.
Marshall este unul dintre cei mai mari experți mondiali în domeniul cutiei centrale a aripii: începând cu anii 1970, compania a realizat aproape 80 de înlocuiri ale cutiei centrale a aripii atât la modelele vechi C-130, cât și la modelul actual C-130J Super Hercules, prelungind durata de viață colectivă a acestor aeronave cu cel puțin 1.600 de ani. În 2024, Lockheed Martin a numit Marshall primul centru de excelență autorizat din lume pentru înlocuirea cutiei aripii centrale C-130.
În plus față de înlocuirea cutiei aripii centrale, Fat Albert va fi supus unei întrețineri de rutină la Marshall, inclusiv decaparea completă a vopselei și revopsirea în culorile distinctive ale Blue Angels.
Istoric britanic Fat Albert nu este doar un C-130 iconic: are legături strânse cu Marea Britanie și, în special, cu Marshall.
Fat Albert C-130 Hercules. Photo source: US Navy
Ca orice C-130J Super Hercules, structura aeronavei a fost construită pe linia de producție Lockheed Martin din Marietta, Georgia. După ce a traversat Atlanticul pentru prima dată, a ajuns la Cambridge pentru a fi pregătită de Marshall pentru a intra în serviciul Forțelor Aeriene Regale (RAF).
Între 2001 și 2017, Fat Albert a zburat sub numărul de înregistrare ZH885 pentru Escadronul 24 al RAF și s-a întors frecvent la Marshall pentru lucrări de întreținere și inginerie în această perioadă.
În 2019, Marina SUA a achiziționat aeronava de la RAF pentru a înlocui vechiul Fat Albert, un model C-130T mai vechi. Marshall a câștigat contractul de asistență pentru întreținere, vopsire și modificări înainte de intrarea în serviciu la Blue Angels.
„Reîntoarcerea lui Fat Albert la Cambridge va fi un moment de sărbătoare pentru întreaga echipă Marshall Aerospace. Suntem recunoscători Marinei SUA pentru că ne-a acordat încă o dată încrederea sa cu un bun atât de valoros și suntem încântați să realizăm această lucrare de specialitate, noi fiind unul dintre puținii specialiști în aripi centrale”, spune Chris Dare, directorul departamentului Servicii și soluții MRO, Marshall Aerospace.
Performanța companiei Marshall în cadrul contractului de punere în serviciu al Fat Albert a pus bazele unui contract important de întreținere pentru Corpul Pușcașilor Marini ai Statelor Unite (USMC), care operează cea mai mare flotă de avioane cisternă KC-130J din lume.
Contractul, unul dintre cele mai mari din istoria companiei Marshall, a continuat să se dezvolte și a atins pragul de cinci ani în august 2025.
DefenseRomania App
Fii primul care află cele mai importante știri din domeniu cu aplicația DefenseRomania. Downloadează aplicația DefenseRomania de pe telefonul tău Android (Magazin Play) sau iOS (App Store) și ești la un click distanță de noi în permanență
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DefenseRomania și pe Google News
