Într-un interviu telefonic, un purtător de cuvânt al Ministerului Apărării din Japonia a confirmat agenției americane de știri Stars and Stripes că dislocarea avioanelor este în prezent în discuție, dar nu a fost luată încă nicio decizie. Purtătorul de cuvânt al guvernului japonez a cerut să nu-i fie citat numele, aceasta fiind o practică regulată în Japonia.
Cert este că în prezent Japonia este în curs de a achiziționa nu mai puțin de 105 avioane în versiunea F-35A (cu decolare și aterizare clasică) și 42 de avioane în versiunea F-35B care vor opera pe așa-numitele portelicoptere Izumo și Kaga, aflate în curs de modernizare pentru a putea utiliza aceste aeronave.
Avioanele dislocate vor fi operaționale în 2024 și vor spori capacitățile de apărare din insulele Senkaku, administrate de Japonia, dar revendicate și de Taiwan și China, a anunțat Kyodo News. Avioanele vor participa la exerciții alături de F-35B-urile americane de la Baza Aeriană Iwakuni a Marine Corps, din prefectura Yamaguchi.
În timpul unei conversații telefonice purtate în ianuarie cu omologul său japonez, ministrul Apărării Nobuo Kishi, secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a susținut că armata americană va răspunde la orice atac asupra insulelor Senkaku.
De asemenea, Kishi s-a întâlnit sâmbătă, 3 aprilie, cu comandantul Forțelor SUA în Japonia, generalul Kevin Schneider și cu comandantul Aripii 35 Luptă Aeriană, colonelul Jesse Friedel la Misawa, pentru a dezbate modalitățile de a face forțele aeriene imprevizibile pentru adversarii potențiali și a sublinia importanța facilității de la Misawa pentru piloții japonezi care se antrenează pe aeronava de generația a cincea.
Comentariul autorului: Referitor la cele două nave japoneze, înscrierea acestora de către armata japoneză în categoria portelicoptere este una controversată. Având o lungime de 248 m, punți de zbor extensibile și hangare mari, Izumo și Kaga sunt cele mai mari nave din Forța de Apărare Maritimă a Japoniei (JMSDF) și sunt considerate de către specialiști portavioane în toată regula, în pofida denumirii oficiale.
Acest lucru, aflat în totală contradicție cu tendințele altor state de a-și prezenta în mod exagerat capabilitățile militare, a fost tratat aproape ca un secret de JMSDF. În cele din urmă, la sfârșitul anului 2018, când Tokyo a confirmat că cele două nave vor fi modificate pentru a opera F-35B, a recunoscut practic și că acestea intră în categoria portavioanelor.