Compania Lockheed Martin transformă eșecul în strategie cu planuri ambițioase de modernizare avioanelor F-35

Mișcarea se doreşte a fi un răspuns direct la victoria rivalului Boeing în cadrul programul Next Generation Air Dominance (NGAD) al Forțelor Aeriene ale SUA. Președintele Trump a confirmat la începutul anului că noua aeronavă, dezvoltată de Boeing, va purta indicativul F-47, declarând că „va fi cel mai avansat, cel mai capabil și cel mai letal avion construit vreodată”.

În loc să conteste decizia, Lockheed Martin a ales o altă cale: va integra până la 80% din capabilitățile tehnologice dezvoltate pentru propria sa propunere NGAD în platformă F-35. Potrivit companiei, citată de publicaţia ForcesNews, această modernizare va oferi performanțe apropiate de cele ale generației a 6-a, dar la aproximativ jumătate din costul programului NGAD – un argument economic puternic, adresat atât Pentagonului, cât și aliaților internaționali.

Directorul executiv al Lockheed Martin a descris planul ca fiind similar cu transformarea unui F-35 într-un „Ferrari”, semnalând o schimbare de paradigmă în ciclul de viață al aeronavei.

Ce înseamnă upgrade-ul „Gen 5+”?

Deși detaliile complete sunt clasificate, elementele cheie ale acestui pachet de modernizare au fost făcute publice, conturând o aeronavă semnificativ mai performantă și mai greu de detectat.

1. Stealth Îmbunătățit: Tehnologia stealth, semnătura F-35, va fi dusă la un nou nivel. Inginerii vor remodela anumite secțiuni ale fuzelajului și vor modifica duzele motorului pentru a reduce și mai mult semnătura radar și infraroșu, făcând avionul și mai greu de detectat și de urmărit.

2. Război Electronic și Autonomie: Avionul va beneficia de sisteme avansate de război electronic, capacitatea de a lucra în rețea și funcții de autonomie extinse. Acestea din urmă deschid calea către executarea de misiuni fără pilot („pilot-optional”), o capabilitate definitorie pentru avioanele de generația a șasea.

3. Armament de generația a 6-a: Pe lângă arsenalul actual, noul F-35 va putea integra arme considerate până acum apanajul viitorului. Printre acestea se numără arme cu energie dirijată (precum lasere), rachete hipersonice și noi tipuri de rachete aer-aer. De asemenea, va fi consolidată integrarea familiei de rachete AGM-158: JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) și LRASM (Long-Range Anti-Ship Missile), oferindu-i capabilități de atac la mare distanță de neegalat.

4. Senzori și Integrare: Sistemele de senzori în infraroșu vor fi modernizate pentru a permite detectarea și urmărirea țintelor de la distanțe foarte mari, fără a trăda poziția avionului pe radar. Această tehnologie îmbunătățită va facilita operarea eficientă într-o „familie de sisteme”, alături de avioane de generația a 6-a, drone și alte platforme.

F-35, un avion deja testat în luptă

Acest salt tehnologic propus se bazează pe o platformă deja testată în luptă. F-35 este un avion de luptă multirol care poate atinge viteze de Mach 1.6 (aproximativ 1.930 km/h) și opera la altitudini de până la 15.240 metri. Este propulsat de motorul Pratt & Whitney F135 și poate transporta o încărcătură de armament de peste 8.000 kg.

Aeronava este disponibilă în trei variante distincte, care acoperă o gamă largă de necesități operaționale: F-35A: Varianta pentru decolare și aterizare convențională; F-35B: Varianta cu decolare scurtă și aterizare verticală (STOVL); F-35C: Varianta navală, cu aripi mai mari, tren de aterizare ranforsat și cârlig de apuntare pentru aterizările pe portavioane.

Prin această strategie de modernizare a F-35, Lockheed Martin transmite un mesaj clar pieței globale de armament: nu este nevoie să așteptați generația a 6-a. După cum a concluzionat compania, „generația a cincea încă poate evolua” – iar Lockheed intenționează să fie liderul acestei evoluții, transformând o pierdere tactică într-o victorie strategică pe termen lung.