Cheongung-2 e la mare căutare, dar sunt produse doar 8 baterii pe an. Și cererea de interceptoare Patriot și THAAD a explodat după războiul din Golf

Având în vedere incertitudinea privind continuarea actualului armistițiu dintre Statele Unite și Iran, guvernele din regiune încearcă să își consolideze stocurile de rachete interceptoare.

Performanța remarcabilă pe teren a sistemului de apărare antirachetă balistică Cheongung-2 din Coreea de Sud l-a transformat într-o opțiune serioasă pentru cumpărătorii regionali, prezentând o oportunitate semnificativă pentru exportatorii de apărare sud-coreeni pe fondul unei penurii globale.

Cheongung-2 produce doar 8 baterii pe an iar apărarea antirachetă a Coreei de Sud depinde și de aceste sisteme

Photo source: LIG Nex1

Cu toate acestea, chiar și o astfel de oportunitate vine cu anumite limite. Consorțiul Cheongung-2 produce doar opt baterii anual, iar portofoliul mai larg de apărare antirachetă al Coreei de Sud este împovărat de sisteme de apărare aeriană cu rază lungă de acțiune și de Iron Dome-ul sud-coreean (LAMD), care este încă în curs de dezvoltare, în timp ce dronele interceptoare dedicate sunt fie în stadii incipiente de producție, fie încă în curs de dezvoltare.

Cheongung-2 costă aproximativ o treime din prețul sistemului american Patriot, iar producătorii sud-coreeni și-au demonstrat capacitatea de a se extinde mai rapid și la un cost mai mic decât majoritatea concurenților lor.

Dacă guvernul sud-coreean își poate extinde capacitățile pentru a satisface cererea, va deveni un jucător semnificativ în achizițiile de sisteme de apărare antirachetă aliate.

Lipsa sistemelor de interceptare în Orientul Mijlociu

Unitatea de lansare a unui sistem de rachete Patriot, operată de militari ai U.S. Army. Sursa foto: GENERAL DYNAMICS

Războaiele din Ucraina și Iran au evidențiat importanța sistemelor stratificate de apărare aeriană și antirachetă împotriva unei combinații de rachete balistice, rachete de croazieră și drone. Sistemele moderne de apărare antirachetă sunt concepute pentru a intercepta rachete, dar utilizarea lor este din ce în ce mai mult îndreptată împotriva atacurilor cu drone.

Deoarece dronele sunt semnificativ mai ieftine decât sistemele de interceptare, Ucraina a dezvoltat soluții antidronă cu costuri reduse pentru a-și conserva stocul limitat de rachete.

În cadrul acestei arhitecturi stratificate, sistemul Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) interceptează rachete la altitudini mai mari și la raze mai lungi, în timp ce sistemul Patriot acoperă amenințările la altitudini mai mici.

Aceste sisteme se completează reciproc, dar încă au lacune, în special împotriva rachetelor, dronelor și artileriei care zboară la joasă altitudine - domenii în care sisteme precum Iron Dome al Israelului excelează.

În conflictul actual, Statele Unite au redistribuit bateriile de apărare antirachetă THAAD și Patriot din alte regiuni pentru a consolida apărarea în Orientul Mijlociu, suplimentând bateriile Patriot deja achiziționate de guvernele din Golf.

Vânzările de arme americane către statele din Golf

Armata SUA descarcă un sistem de apărare antirachetă THAAD în Israel, martie 2019. Sursa foto: US Army Europe.

Înainte de război, datele privind vânzările de arme din SUA indicau că Arabia Saudită deținea aproximativ 1.800 de rachete interceptoare Patriot, Qatar 1.000, iar Emiratele Arabe Unite 900.

De la începutul războiului, Iranul a lansat aproape 5.800 de atacuri aeriene până la începutul lunii aprilie. Nu fiecare atac necesită o interceptare, dar acest volum mare de atacuri a pus presiune pe stocurile de rachete interceptoare din regiune.

Există diferite tipuri de rachete Patriot, dar marea majoritate utilizate de țările din Orientul Mijlociu sunt PAC-3, care este similar cu Cheongung-2. Ambele sunt rachete interceptoare, dar diferă în ceea ce privește raza de acțiune, viteza și altitudinea maximă.

Până la sfârșitul lunii martie, se estima că Emiratele Arabe Unite și Kuweitul consumaseră 75% din stocurile lor de rachete Patriot, în timp ce Bahrainul a fost estimat să fi consumat 87%. Arabia Saudită nu publică date privind stocul sau utilizarea sa, dar utilizând rate de utilizare similare, se poate deduce că Qatar, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au utilizat cel puțin 2.775 de rachete interceptoare.

Pentru a reaproviziona stocul de rachete interceptoare al regiunii, Statele Unite au fost de acord să vândă 5.250 de rachete interceptoare către Bahrain, Kuweit, Qatar și Emiratele Arabe Unite.

Blocajele de producție împing cererea spre Seul. Problemele statelor din Golf se extind dincolo de ratele de utilizare și includ constrângeri de producție. 

Capacitatea de a produce noi rachete interceptoare Patriot și THAAD este limitată

Sisteme americane de rachete Patriot. Sursa foto: U.S. Army.

Mai multe variante de rachete Patriot sunt în producție, dar modelul principal utilizat este PAC-3 MSE. Lockheed Martin speră să crească producția de rachete PAC-3 MSE de la 600 la 2.000 de rachete anual până la sfârșitul anului 2030.

De asemenea, a convenit să crească producția de rachete interceptoare THAAD de la 96 la 400 de rachete anual în următorii șapte ani. Cu toate acestea, aceste planuri de extindere sunt condiționate de aprobarea de către Congres a finanțării care justifică creșterea producției.

Statele Unite nu sunt singurul producător de rachete Patriot. Japonezii de la Mitsubishi Heavy Industries au în prezent licență pentru a produce 30 de rachete interceptoare PAC-3 anual, cu potențialul de a crește producția la 60 pe an, dar acest lucru este total insuficient pentru a satisface cererea tot mai mare.

Vânzările de rachete interceptoare aprobate către Bahrain, Kuweit, Qatar și Emiratele Arabe Unite depășesc semnificativ estimările Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS) privind stocurile de rachete interceptoare ale SUA, indicând faptul că marea majoritate a acestor vânzări va necesita producție nouă. Însă va dura ani pentru a produce cantitatea necesară.