Programul, numit Enduring High Energy Laser, vizează inițial echiparea a 44 de vehicule de lupta Stryker cu sisteme laser de 50 de kilowați, destinate în principal apărării antiaeriene împotriva dronelor. Pentru aceasta, Armata SUA a solicitat în bugetul pentru anul fiscal 2026 aproximativ 679 de milioane de dolari.
Cu toate acestea, oficialii militari americani avertizează că succesul acestor sisteme nu depinde doar de performanța tehnică, ci și de depășirea a două obstacole majore: câștigarea încrederii soldaților de pe linia frontului și asigurarea mentenanței în condițiile dure ale câmpului de luptă.
În ciuda avantajelor evidente, precum costul extrem de redus per tragere și "magazia" practic nelimitată, testele operaționale au scos la iveală o reticență din partea militarilor. Potrivit directorului Biroului pentru Capacități Rapide și Tehnologii Critice (RCCTO), generalul-locotenent Robert Rasch, soldații preferă în continuare opțiunile testate, precum rachetele interceptoare Stinger sau Coyote.
„Adevăratul judecător al valorii unui laser pe câmpul de luptă va fi dacă acel tânăr soldat sau specialist aflat în spatele consolei are încredere să-l folosească”, a declarat Rasch.
Problema principală este legată de raza de acțiune. Laserele sunt mai eficiente la distanțe mai mici, ceea ce înseamnă că militarii trebuie să lase amenințările (drone sau rachete) să se apropie mai mult decât sunt obișnuiți înainte de a le angaja.
„Trebuie să îi oferim soldatului încrederea” de a se baza pe arme laser, a subliniat Rasch. Această încredere se poate construi doar prin sisteme extrem de fiabile.
De la prototip la producție: Fiabilitate și mentenanță
După dezvoltarea a 17 prototipuri diferite - de la sisteme de 10 kW la lasere de 300 kW - și desfășurarea a 11 dintre ele în teatre de operațiuni precum cel al Comandamentului Central al SUA (CENTCOM), RCCTO a strâns suficiente informaţii. Acestea arată că mentenanța este un punct critic.
„Trebuie să lucrăm la mentenanță, pentru că nu ne putem baza pe ideea de a avea camere curate pe front”, a explicat Rasch. Componentele optice, de exemplu, s-au dovedit a avea o rată ridicată de defectare în mediile prăfuite și dure de luptă.
Ca răspuns, programul Enduring High Energy Laser impune industriei o abordare modulară. Companiile participante la competiție trebuie să proiecteze sisteme cu unități mobile (Line-Replaceable Units - LRUs), componente ce pot fi schimbate rapid de soldați direct pe teren, fără a necesita un mediu steril.
O altă cerință cheie a programului este decuplarea laserului de platforma purtătoare. „Am decuplat vehiculul de laserele noastre”, a afirmat colonelul Adam Miller, responsabil cu dezvoltarea sistemelor de arme laser din cadrul RCCTO.
Acest lucru va permite Armatei SUA să monteze același sistem laser pe un Stryker, un Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) sau chiar pe o platformă robotizată, cu modificări minime.
Industria de apărare se pregătește pentru o creștere exponențială a cererii de sisteme de arme laser. „Atât industria, cât și guvernul, se așteaptă ca cererea pentru lasere să crească vertiginos”, a declarat John Garrity, vicepreședinte la BlueHalo (acum o companie AeroVironment). El a recunoscut însă că, în prezent, lanțurile de aprovizionare nu sunt pregătite pentru producția în masă, iar construirea acestei capacități este o prioritate.
Viziunea viitorului: Lasere pe platforme robotizate
Privind spre viitor, generalul Rasch a sugerat soluții creative pentru a compensa limitările de rază ale laserelor. În loc să se investească sume uriașe pentru a câștiga câțiva kilometri de rază suplimentară, o soluție ar putea fi montarea sistemelor pe vehicule terestre fără pilot (UGV).
„Ce-ar fi dacă aș pune un laser pe un robot și l-aș trimite în față, spre linia frontului?” a întrebat retoric Rasch. „Fără a trebui să investesc un gajilion de dolari pentru a obține încă trei kilometri cu laserele, îl pun pe o platformă pe care o pot trimite în față, menținându-ne soldatul în siguranță, pentru a ajuta la reducerea acelei distanțe.”
Astfel, deși drumul de la prototip la o capacitate de luptă standardizată și adoptată pe scară largă este plin de provocări, Armata SUA este hotărâtă să transforme energia dirijată într-un pilon al apărării sale aeriene stratificate.
Succesul competiției de anul viitor va depinde de capacitatea industriei de a livra nu doar tehnologie avansată, ci și sisteme robuste, fiabile și ușor de întreținut, capabile să câștige încrederea celui mai important critic: soldatul din linia întâi.
DefenseRomania App
Fii primul care află cele mai importante știri din domeniu cu aplicația DefenseRomania. Downloadează aplicația DefenseRomania de pe telefonul tău Android (Magazin Play) sau iOS (App Store) și ești la un click distanță de noi în permanență
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DefenseRomania și pe Google News
