Premieră istorică: dronele CCA americane vor participa, în decembrie, la primul lor exercițiu de amploare

Unitatea EOU este dedicată dezvoltării conceptelor de întrebuințare a CCA-urilor, misiunea sa principală fiind de a plasa operatorii umani, în special piloții de pe avioanele cu echipaj, în centrul procesului.

Exercițiul Emerald Flag, care se va desfășura la baza aeriană Eglin din Florida, va reprezenta pentru CCA „primul contact real cu integrarea efectivă în cadrul forței”, a declarat locotenent-colonelul Lyndon Bartlett, comandantul EOU, în cadrul unei mese rotunde organizate la conferința Air, Space & Cyber a AFA (Asociația Forțelor Aeriene), potrivit publicației Air&Space Forces.

Operarea CCA alături de avioane de luptă pilotate va contribui la construirea fundamentelor necesare pentru utilizarea lor, într-o bună zi, în operații reale, a afirmat Bartlett.

„În opinia mea, aceasta va fi prima dată când vom executa în regim real, de la un capăt la altul, un lanț de lovire [kill chain] cu CCA”, a spus Bartlett. „Va fi prima dată când vom fi integrați într-o acțiune combinată cu aeronave din generațiile a patra și a cincea. Va fi la scară redusă, dar asemenea elemente de bază sunt cele care, cred eu, creează lucrurile mai greu de cuantificat, precum încrederea în CCA.”

CCA sunt drone de luptă semiautonome care, în anumite situații, vor zbura alături de avioane de luptă cu echipaj, precum F-35 sau viitorul F-47, și vor fi dirijate de piloții acestor aeronave prin intermediul unei interfețe similare unei tablete. Forțele Aeriene vor să dispună de cel puțin 500 de CCA-uri până în 2032 și planifică o flotă totală de cel puțin 1.000 de aparate. Până în prezent, Forțele Aeriene s-au angajat să achiziționeze două tipuri de CCA – FQ-42A Vengeance, produs de General Atomics, și FQ-44A Fury, al Anduril Industries, dar sunt prevăzute și alte modele.

De la înființarea EOU la baza aeriană Creech, Nevada, în iunie 2025, unitatea a efectuat zboruri și experimente cu CCA pentru a determina modul optim în care personalul Forțelor Aeriene le poate utiliza în luptă.

CCA-urile sunt ușor de întreținut

În această perioadă, a spus Bartlett, EOU a fost „plăcut surprinsă” să constate cât de ușor sunt de întreținut CCA și cât de redusă este amprenta logistică necesară pentru operarea și susținerea lor.

În cadrul unei serii recente de exerciții Agile Combat Employment (ACE – operare agilă de luptă), a precizat el, „avem un raport de un tehnician de mentenanță la un avion, ceea ce este incredibil de puțin”.

Această simplitate va facilita utilizarea unor militari cu pregătire „multifuncțională” pentru activitățile necesare generării misiunilor CCA, chiar dacă respectivele sarcini nu fac parte din specializarea lor obișnuită, a spus Bartlett.

„Pentru că [CCA] sunt ceva mai simple, pentru că rolul lor este atât de bine delimitat, am constatat că […] orice [specialitate militară a Forțelor Aeriene] poate fi instruită să asigure ieșiri în misiune și să încarce armament”, a declarat Bartlett. „Am făcut deja unele dintre aceste lucruri și vom desfășura mult mai multe experimente în următorii doi ani.”

Colonelul Timothy Helfrich, responsabilul executiv pentru achiziții al portofoliului de avioane de luptă și aeronave avansate, a declarat, de asemenea, în cadrul panelului că EOU operează aeronave CCA „de mai multe ori pe săptămână”.

Jason Levin, vicepreședinte senior pentru inginerie la Anduril, a declarat că firma a livrat unității EOU drona FQ-44 Fury în august. În ultimele luni, procesul de operare a Fury a fost simplificat până în punctul în care „s-a ajuns la un singur operator care pilotează un Fury de pe un laptop”, a spus Levin.

Până la livrarea oficială a CCA-ului către Forțele Aeriene Americane, Fury efectuase deja două exerciții cu unitatea EOU, în aprilie și iulie, potrivit Andurill.

„Executau operații dispersate, zburând din mai multe locații”, a declarat Levin. „Făceau reîncărcări rapide cu armament ale Fury, reducând timpul necesar pregătirii aeronavei pentru o nouă misiune de la câteva ore la mai puțin de zece minute. (…) A fost pentru prima dată când operatorii Forțelor Aeriene au zburat cu Fury folosind autonomia de misiune de mai multe ori pe zi, în același spațiu aerian cu avioane de luptă cu echipaj din generația a cincea și cu alte CCA, începând astfel să construiască acea încredere.”

David Alexander, președintele General Atomics Aeronautical Systems, a declarat că, odată ce va fi creată baza necesară pentru ca personalul Forțelor Aeriene să poată utiliza CCA în regim autonom și să capete încredere în acestea, programul se va putea concentra mai mult asupra operațiilor Agile Combat Employment, în cadrul cărora aeronavele sunt operate de pe baze mai mici, potențial austere și izolate, fără nivelul de sprijin disponibil într-o bază aeriană de mari dimensiuni.

În iulie, Fury produs de Anduril a lansat pentru prima dată o armă – o rachetă aer-aer cu rază medie de acțiune AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile). Vengeance, produs de General Atomics, urmează să efectueze primul său test de tragere cu muniție reală până la finalul anului.

Autonomia de misiune este cheia

Cea mai mare provocare care persistă în cazul conceptului CCA, a spus Bartlett, este să se vadă dacă software-ul lor de autonomie de misiune va furniza tot ceea ce au nevoie Forțele Aeriene și tot ceea ce au promis contractorii.

„Autonomia de misiune va fi ingredientul secret care va determina dacă aceste aparate vor deveni sau nu decisive, iar acest lucru îl vom afla în următorii doi ani, pe măsură ce această capacitate se dezvoltă”, a declarat Bartlett.

Forțele Aeriene dispun de doctrine dezvoltate de-a lungul mai multor decenii privind modul de utilizare a avioanelor de luptă pilotate și a altor aeronave, a explicat Bartlett, însă regulile privind utilizarea CCA sunt încă în curs de elaborare. Pe măsură ce Forțele Aeriene stabilesc modul în care vor să le folosească, trebuie să se asigure că această doctrină este concepută special pentru CCA și nu reprezintă doar o reluare a unor reglementări existente.