Aproximativ 400 de avioane F-35 vor fi produse în Loturile 15-17 echipate cu capabilitatea Block 4. Printre beneficiari se numără Belgia, Finlanda și Polonia

„F-35 oferă o capacitate de neegalat piloților noștri și comandanților operaționali”, a declarat general-locotenentul Mike Schmidt, director executiv al programului F-35.

„Aceste contracte aduc echilibrul potrivit între ceea ce este mai bun pentru SUA, pentru contribuabilii, serviciile militare, aliații și clienții noștri de vânzări militare din străinătate. F-35 este cel mai important sistem de arme multirol de generația a 5-a din lume, iar capabilitatea modernizată a versiunii Block 4, pe care o vor avea aceste noi aeronave, întărește nu doar capacitatea, ci și interoperabilitatea cu aliații și partenerii noștri, pe uscat, pe mare, în aer și în domeniul cibernetic”, a mai adăugat Schmidt.

Acordul include 145 de aeronave pentru Lotul 15, 127 pentru Lotul 16 și până la 126 pentru opțiunea de contract pentru Lotul 17, inclusiv primele avioane F-35 pentru Belgia, Finlanda și Polonia.

Loturile 15-17 vor fi primele care includ Technical Refresh-3 (TR-3), hardware-ul modernizat necesar pentru a alimenta capabilitatea Block 4. TR-3 include un nou procesor de bază integrat cu o putere de calcul mai mare, un afișaj panoramic în cabina de pilotaj și o unitate de memorie îmbunătățită.

Aceste aeronave se vor adăuga la flota globală în creștere, al cărei număr a ajuns în prezent la 894 de avioane, după ce în acest an au fost livrate 141 de aparate. Echipa F-35 avea planificat să producă 148 de avioane în 2022, însă din cauza unei pauze temporare a operațiunilor de zbor, care este încă în vigoare, testele de acceptanță pentru 7 avioane nu au putut fi efectuate.

Anul acesta, Finlanda, Germania și Elveția și-au materializat intențiile de achiziționare a aeronavei F-35 prin semnarea scrisorilor de acceptare a ofertei (LOA), principala etapă în demararea contractelor.

„Adăugarea de noi țări la flota noastră globală de F-35 validează și mai mult capacitatea și accesibilitatea acestei aeronave în furnizarea de securitate națiunilor și aliaților în secolul 21”, a declarat Bridget Lauderdale, vicepreședinte și director general al programului F-35 Lockheed Martin. „Pur și simplu nu există nicio altă aeronavă care să poată face tot ce face F-35 pentru a combate și descuraja chiar și cele mai avansate amenințări.”

Programul F-35 include în prezent 17 țări participante. Până acum au fost instruiți peste 1.870 de piloți și 13.500 de persoane de întreținere, iar flota globală de F-35 a depășit peste 602.000 de ore de zbor cumulate.