Posibilă reactivare a celebrelor avioane stealth F-117 Nighthawks

Pe 19 februarie, două misterioase avioane stealth F-117 Nighthawk au zburat, împreună cu un avion-cisternă KC-135R al Forțelor Aeriene ale SUA (US AF),  deasupra Aeroportului Internațional Los Angeles, a informat Hartman pe contul său de Twitter.

Over @flyLAXairport⁩ the #USAF KC-135R tanker w/ 2 F117 Stealth Fighters ,C/S KNIGHT01 w/ KNIGHT02 in flight over SoCal……never in my life…have I seen such a AWE moment…I mean …..WOW!!! 02-19-21 pic.twitter.com/olOxq6gusA

— Matt Hartman (@ShorealoneFilms) February 21, 2021

Nighthawk, primul avion invizibil pe radar, a efectuat primul zbor pe 18 iunie 1981. A intrat oficial în înzestrarea US AF, în octombrie 1983. S-a făcut remarcat în războiul din Golf din 1991, când a fost intens folosit pe timp de noapte. Au fost retrase din activitate pe 22 aprilie 2008, ca urmare a intrării în dotarea US AF a noilor avioane multirol stealth F-22 Raptor.

În întreaga perioadă de 25 de ani cât a fost activ acest tip de aeronavă, un singur avion F-117 Nighthawk a fost doborât, evenimentul având loc în 1999, în timpul atacurilor aeriene asupra fostei Iugoslavii. Tot în operațiile aeriene din Iugoslavia, în 1999, un alt F-117 a fost lovit de apărarea antiaeriană, dar s-a putut întoarce la bază.

Potrivit Defence Blog, Nighthawk a fost întrebuințat pentru prima dată în luptă, în Operația Just Cause din 1989, când două F-117 au atacat ținte militare în Panama.

Deși a fost retras de aproape 13 ani din serviciu, F-117 au continuat să zboare limitat în scopuri de testare și antrenament.

O oficializare de dată recentă în acest sens, a venit din partea Comandamentului de Mobilitate Aeriană (AMC) al US AF, care la începutul lunii ianuarie 2021, a emis un ordin oficial, prin care toate aeronavele KC-135 Stratotankers sunt acum autorizate să realimenteze aerian F-117 Nighthawks. Ordinul a fost semnat de Directorul pentru Operații, Descurajare Strategică și Integrare Nucleară din cadrul AMC, general-maior Joel D. Jackson, potrivit publicației The Drive.

Se pare că Nighthawk ar mai fi fost folosit, ulterior retragerii din activitate, și în operații de luptă. În 2016, patru F-117 au fost dislocate în secret în Orientul Mijlociu, a informat Scramble Magazine, în 2019. Unul dintre acestea a făcut o aterizare de urgență la baza aeriană Ali Al Salem din Kuweit, în trimestrul 4 din acel an. Cele patru aeronave ar fi bombardat pe teritoriul Siriei și Irakului, poziții ale organizației Statul Islamic.