Ministerul francez al Apărării a ordonat MBDA dezvoltarea primei rachete hipersonice franceze și, prin extensie, europene, care ar putea transporta un focos nuclear. Viteza rachetei ar trebui să depășească 6.100 km/h, sau Mach 5.
Prima rachetă supersonică europeană, numită ASN4G, va fi capabilă să transporte un focos nuclear și va înlocui în 2035 rachetele ASMPA-R existente, a căror viteză atinge doar Mach 3, ceea ce corespunde vitezei supersonice, adică un ordin inferior al vitezei supersonice.
Contractul pentru dezvoltarea și producția noii rachete, într-un termen de nouă ani, a fost atribuit companiei europene MBDA, deținută de compania britanică BAE Systems, gigantul aerospațial Airbus și compania italiană Leonardo (fosta Finmeccanica), ceea ce face din acest program un proiect cu pedigree industrial pan-european, în ciuda caracterului său nuclear exclusiv național francez.
Parisul a optat pentru viteză în detrimentul caracteristicilor stealth
Decizia de a utiliza tehnologia hipersonică în locul tehnologiei stealth este rezultatul a decenii de deliberări. Studiile preliminare au început încă din anii 1990, Centrul francez de cercetare aerospațială ONERA și MBDA investigând ambele abordări în paralel.
În cele din urmă, viteza a fost prioritatea aleasă. Așa cum relatează Opex360, MBDA a declarat încă din 2023 că „viteza foarte mare și manevrabilitatea sunt cea mai bună metodă” pentru a fi detectate cât mai târziu posibil, pentru a îngreuna urmărirea radarului și pentru a face inutile rachetele interceptoare.
Ministerul nu a oferit detalii specifice despre raza de acțiune, profilul de zbor sau sistemul de propulsie al noii rachete în declarația sa oficială . Cu toate acestea, site-ul 20minutes a speculat că racheta ar putea atinge viteze de Mach 7 și ar putea lovi ținte aflate la o distanță de până la o mie de kilometri.
Baza tehnologică a rachetei ASN4G este un așa-numit motor statoreactor mixt (Statoréacteur mixte), pe care ONERA îl cercetează de la sfârșitul anilor 1990. Acest motor poate efectua secvențial combustie subsonică și supersonică - o tehnologie cheie pentru tranziția către gama hipersonică.
La fel ca în cazul rachetelor ASMPA-R, va fi tot o rachetă lansată de pe avionul de luptă Dassault Rafale.
În plus, până în 2035, Forțele Aeriene Franceze ar trebui să aibă la dispoziție primele aeronave din versiunea Rafale F5, care va avea un radar mai eficient și motoare mai puternice și va transporta și viitoarea rachetă hipersonică ASN4G.