Decizia a fost luată după ce căpitanul navei, Brett Crozier, le-a scris comandanţilor Flotei SUA din Pacific o scrisoare de patru pagini în care critică reacţia US Navy (marina militară a SUA) la epidemia de COVID-19 la bordul USS Theodore Roosevelt. El a afirmat că forţele navale nu îşi respectă angajamentul faţă de marinari şi a cerut intrarea în carantină a 90% din echipaj pe insula Guam. Cererea sa a fost difuzată de presa americană.
Portavionul a plecat în ianuarie de la baza navală din San Diego, California, iar la începutul lui martie a făcut o escală la Da Nang, în Vietnam. După două săptămâni, la bord a fost depistat primul marinar infectat cu coronavirus. Secretarul interimar al marinei militare, Thomas Modley, a precizat că s-au făcut teste pentru coronavirus pentru 24% din echipajul portavionului, din care 93 au depistat contaminarea.
Modley l-a contrazis pe Crozier şi s-a declarat dezamăgit de afirmaţiile acestuia.
,,Am colaborat foarte, foarte mult cu nava, cu structura de comandă (...) Avem nevoie ca marinarii să fie în siguranţă. Avem nevoie să fie sănătoşi, a susţinut el. Am debarcat deja aproape 1.000 de membri ai personalului navei, a mai arătat oficialul În următoarele câteva zile ne aşteptăm să fie debarcaţi aproximativ 2.700. Nu putem şi nu vom îndepărta toţi marinarii de pe navă. Planul nostru a fost de la început să îndepărtăm o parte cât mai mare din echipaj, păstrând în acelaşi timp (...) siguranţa navei, a adăugat el.
Secretarul marinei a spus că nu crede că 10% din echipaj este suficient pentru întreţinerea celor două reactoare nucleare ale portavionului şi diferitele sisteme de armament.
Amiralul Mike Gilday, şeful operaţiunilor navale ale US Navy, a afirmat că la bordul USS Theodore Roosevelt trebuie să rămână circa 1.000 de marinari, adică aproape 20% din echipaj.
,,Obiectivul nostru este o navă curată. Avem nevoie de aproximativ 1.000 de oameni pentru ca nava să îşi păstreze funcţiile vitale, a explicat el. Priorităţile forţelor navale sunt, în ordine, sănătatea marinarilor şi menţinerea portavionului gata de luptă.
Conducerea marinei militare şi-a susţinut decizia de a ordona escala portavionului în Vietnam, unde în momentul respectiv erau doar circa zece cazuri de coronavirus, departe de Da Nang.
Modly a adăugat că comandantul Crozier a procedat corect, trimiţând scrisoarea pe cale ierarhică, însă nu este clar cum a ajuns documentul la presă.