Experimentul de luptă DragonFire: Marea Britanie a fost dispusă să testeze prototipurile unei arme laser în Ucraina înainte de instalarea pe propriile nave de luptă

Disponibilitatea britanicilor de a trimite în Ucraina o tehnologie aflată încă în fază de testare răspunde nevoilor actuale de validare a unor sisteme de arme moderne în condiții de război de înaltă intensitate, potrivit publicaţiei ucrainene Defense Express. Fostul ministru britanic al apărării, Grant Shapps, a indicat clar că un prototip care nu este pregătit 100% poate fi mai util pe frontul din Ucraina decât într-un poligon de testare din Scoția.

Acest model de evaluare şi testare directă în teatru de operații permite inginerilor britanici să obțină informaţii reale despre modul în care fasciculul laser interacționează cu ținte de tip Shahed sau rachete rusești, optimizând caracteristicile tehnice ale acestuia într-un ritm imposibil de atins într-un poligon militar convenţional, potrivit publicaţiei britanice UK Defence Journal.

Sistemul DragonFire, o armă laser cu o putere de 50 kW, are o precizie chirurgicală. Acesta poate să lovească o monedă de o liră de la o distanță de un kilometru. În cadrul testelor recent efectuate în poligonul Hebrides, laserul a demonstrat că are capacitatea de a neutraliza drone mai rapid decât sistemele convenționale, oferind un avantaj major în ceea ce privește viteza de angajare.

Pentru Ucraina, utilizarea unui astfel de activ ar fi însemnat neutralizarea dronelor rusești cu un cost de operare de aproximativ 10 lire sterline per foc, eliminând necesitatea de a consuma interceptori scumpi, cum sunt rachetele americane Patriot, pentru ținte ieftine.

Un sistem de arme laser are o „magazie de muniţie infinită”

Din punct de vedere economic și logistic, DragonFire schimbă radical tot ceea ce ştim noi despre apărarea antiaeriană. În timp ce o rachetă Aster utilizată de distrugătoarele Type 45 ale Marinei Regale Britanice costă sute de mii de lire, consumul electric al laserului este neglijabil. Această capacitate de „magazie de muniţie infinită” permite navei sau bateriei terestre să angajeze ținte succesive fără a fi limitată de numărul de rachete din celulele de lansare verticală. Această trăsătură este esențială pentru contracararea atacurilor de tip „swarm”, unde saturarea apărării cu drone ieftine este o tactică standard utilizată de Rusia și Iran.

Contractul de producție atribuit consorțiului format din MBDA UK, Leonardo și QinetiQ în noiembrie 2025 confirmă tranziția de la stadiul de demonstrator tehnologic la cel de echipament de serie.

Guvernul britanic a alocat resurse suplimentare pentru ca primele două unități operaționale ale sistemului DragonFire să fie livrate în 2027, prima instalare fiind programată pe un distrugător Type 45. Decizia reflectă o nouă abordare în achizițiile de apărare, unde fazele de dezvoltare, testare și producție se desfășoară în paralel pentru a comprima timpul necesar dotării forțelor armate cu tehnologii de ultimă oră.

Marea Britanie devine astfel primul membru NATO din Europa care trece la implementarea efectivă a armelor laser pe platforme navale. Succesul campaniilor de tragere din 2025 a oferit argumentele tehnice necesare pentru a devansa termenele stabilite anterior pentru anii 2030.

Totuși, validarea supremă a sistemului rămâne legată de potențiala sa desfășurare în Ucraina, unde realitatea de pe câmpul de luptă va stabili dacă DragonFire este soluția definitivă împotriva amenințărilor aeriene moderne sau dacă limitările sale - condiţiile metro nefavorabile, care sunt specifice armelor laser - impun păstrarea unui mix defensiv cinetic-energetic.