Ambasadorii statelor membre ale Uniunii Europene au ajuns luni, 21 septembrie, la un acord preliminar pentru eliminarea miliardarilor ruși Alisher Usmanov și Mihail Fridman de pe lista sancțiunilor, în schimbul prelungirii cu 36 de luni a sancțiunilor individuale împotriva Rusiei.
Decizia face parte dintr-un compromis politic menit să deblocheze prelungirea sancțiunilor care vizează alte mii de persoane și entități ruse.
Acordul a fost discutat în cadrul Coreper (Comitetului Reprezentanților Permanenți ai UE), după săptămâni de blocaj.
Președinția irlandeză a propus prelungirea pentru 36 de luni a regimului de sancțiuni, o perioadă mult mai lungă decât intervalele obișnuite de șase sau 12 luni.
Slovacia a insistat în mod repetat pentru eliminarea de pe listă a lui Alisher Usmanov și Mihail Fridman. Franța s-a alăturat demersului în cazul lui Usmanov, invocând interese naționale. Potrivit unor diplomați europeni citați de Reuters, poziția Franței ar fi fost influențată de presiunile exercitate de Azerbaidjan, unde sunt reținuți cel puțin doi cetățeni francezi. Baku a respins însă aceste afirmații.
În cazul lui Fridman, Luxemburgul a susținut menținerea sancțiunilor, însă diplomații europeni au arătat că păstrarea lui pe listă, în timp ce Usmanov ar fi fost eliminat, ar fi complicat situația. Fridman este implicat și într-un litigiu de aproximativ 16 miliarde de dolari cu Luxemburgul.
Regimul de sancțiuni a fost instituit de UE în 2014, după anexarea ilegală a Crimeei de către Rusia, și vizează persoane și entități considerate responsabile pentru acțiuni care subminează sau amenință integritatea teritorială, suveranitatea și independența Ucrainei. Lista a fost extinsă semnificativ după invazia rusă la scară largă din 2022 și îi include pe Vladimir Putin, membri ai conducerii Rusiei și oameni de afaceri ruși.
Pentru a evita expirarea sancțiunilor, UE prelungise deja pe 14 septembrie regimul cu doar șapte zile, în condițiile în care Slovacia și Franța blocaseră prelungirea obișnuită. Termenul-limită pentru noua prelungire este 22 septembrie.
Eliminarea celor doi miliardari de pe lista UE a fost criticată de ministrul ucrainean de externe, Andrii Sîbîha, care a declarat că ridicarea sancțiunilor ar fi inacceptabilă, argumentând că motivele pentru care acestea au fost impuse nu au dispărut.
Acordul ambasadorilor este însă unul preliminar. El trebuie să fie formalizat prin procedura de adoptare a deciziei la nivelul UE.