Chinezii au spionat telefoanele de pe Downing Street ani la rând

Între 2021 și 2024 hackeri sponsorizați de stat au vizat telefoanele unora dintre cei mai apropiați asociați ai lui Boris Johnson, Liz Truss și Rishi Sunak, dezvăluie The Telegraph.

Nu este clar dacă telefoanele prim-miniștrilor înșiși au fost sparte, dar o sursă familiarizată cu spionajul a declarat că acesta a pătruns „chiar în inima Downing Street”.

Surse de informații din SUA au declarat că operațiunea de spionaj chineză, cunoscută sub numele de „Taifunul cu sare”, este încă în desfășurare, ceea ce ridică posibilitatea ca actualul prim-ministru Keir Starmer și cei mai apropiați consilieri ai săi să fi fost, de asemenea, afectați.

Starmer călătorește în China săptămâna aceasta pentru a consolida legăturile comerciale și de investiții cu Beijingul. Călătoria sa vine, de asemenea, după decizia guvernului de a aproba planurile pentru o mega-ambasadă chineză la Londra, care, așa cum a dezvăluit anterior The Telegraph, va fi amplasată lângă unele dintre cele mai sensibile cabluri de comunicații din lume.

Criticii au acuzat Partidul Laburist că compromite securitatea națională prin adoptarea unei poziții blânde față de activitățile ostile, în speranța de a obține acorduri comerciale cu a doua cea mai mare economie a lumii. Există posibilitatea ca spionii chinezi să fi citit mesaje sau să fi ascultat apeluri care implică membri de rang înalt ai guvernului.

Chiar dacă nu puteau intercepta apelurile, hackerii puteau obține acces la metadate, dezvăluind cu cine oficialii erau în contact și cât de des, precum și date de geolocalizare care arătau locația lor aproximativă. Cicatralia de la Downing Street a făcut parte dintr-o operațiune globală de spionaj a Beijingului care a vizat mai multe țări, inclusiv SUA, Australia, Canada și Noua Zeelandă. Deși spionajul a început încă din 2021, agențiile de informații l-au descoperit abia în 2024, când SUA au anunțat că grupuri de hackeri legate de Beijing au obținut acces la companii de telecomunicații din întreaga lume.

De asemenea, se presupune că ar fi avut capacitatea de a „înregistra apeluri telefonice după bunul plac”, potrivit Annei Neuberger , care era la acea vreme consilier adjunct pentru securitate națională al SUA. Ministerul de Externe al Chinei a respins anterior afirmațiile ca fiind „nefondate”.

Rămâne neclar ce informații au obținut hackerii chinezi de pe telefoanele angajaților de la Downing Street. Surse de informații au sugerat că rețelele de telecomunicații britanice erau mai bine protejate decât cele din SUA. Acestea au invocat drept motiv Legea privind securitatea telecomunicațiilor din 2021, care a introdus noi obligații legale pentru companiile de telecomunicații.

Cu toate acestea, un oficial american de rang înalt a declarat pentru The Telegraph că a fost „poate una dintre cele mai reușite campanii din istoria spionajului”.

„Știm că China a fost interesată să adune informații politice despre parlamentari și procesul decizional din politica britanică”, a declarat Dakota Cary de la Global China Hub al Atlantic Council, un think tank american axat pe amenințarea chineză.

Un purtător de cuvânt al ambasadei chineze a negat afirmațiile.

"China este un apărător ferm al securității cibernetice și una dintre principalele victime ale spionajului și atacurilor cibernetice. Suntem hotărâți să luptăm împotriva tuturor formelor de activități cibernetice rău intenționate în conformitate cu legea și nu încurajăm, nu sprijinim și nu tolerăm niciodată atacurile cibernetice. Ne opunem ferm practicii de politizare a problemei securității cibernetice sau de acuzare a altor țări fără dovezi" au anunțat aceștia, conform The Telegraph.