Prima țară din lume care e pe cale să cumpere tancuri israeliene Merkava, o adevărată premieră. Decizia, după ce discuțiile pentru Leopard 1A5 și Leclerc au căzut

Cipru dorește să utilizeze Merkava ca înlocuitor pentru flota sa de tancuri T-80U de fabricație rusească, a căror întreținere, piese de schimb, muniție și asistență tehnică au devenit din ce în ce mai costisitoare și dificile din cauza sancțiunilor occidentale și a deteriorării relațiilor cu Rusia. Trecerea la Merkava ar îmbunătăți, de asemenea, protecția blindajului, puterea de foc și capacitatea de supraviețuire și ar apropia Ciprul de lanțurile de aprovizionare israeliene și occidentale.

Cipru vrea Merkava: Au fost discuții și pentru Leopard 1A5 și Leclerc franceze

Tanc israelian Merkava acționând în Fâșia Gaza în operațiunea pentru eliminarea grupării teroriste Hamas. Photo source: IDF

Din 2023, Israelul a explorat posibilitatea de a exporta tancuri Merkava uzate către două țări, dintre care una se credea a fi europeană. Cipru a fost un candidat principal pentru a primi tancurile Merkava Mk3, dar izbucnirea războiului pe 7 octombrie 2023 a oprit negocierile, tancurile care ar fi putut fi exportate fiind redirecționate pentru a satisface nevoile armatei israeliene și ale forțelor de rezervă.

Ulterior, Grecia s-a oferit să transfere 75-90 de tancuri Leopard 1A5 din stocurile sale către Cipru. O delegație a Gărzii Naționale Cipriote a vizitat Grecia pentru a le inspecta, dar a respins oferta din cauza stării lor și a nepotrivirii lor pentru cerințe. Tancurile făceau parte dintr-un plan mai amplu de modernizare a forțelor blindate, inclusiv abordarea problemei flotei îmbătrânite de 126 de vehicule EE-9 Cascavel, mai degrabă decât înlocuirea neapărat directă a tancurilor T-80U.

Au fost luate în considerare și alte opțiuni, inclusiv tancurile franceze Leclerc, dar costul per tanc a fost estimat la 16-18 milioane EUR, sau aproximativ 18,5-20,9 milioane USD. Acest preț a fost considerat ridicat pentru Nicosia, chiar și cu finanțarea disponibilă prin mecanismul european SAFE. În schimb, tancurile Merkava mai vechi, în special Mk2 și Mk3, ar putea costa între 4 și 5 milioane de dolari fiecare, în timp ce Merkava Mk4 ar putea costa între 6 și 10 milioane de dolari, în funcție de termenii acordului și de amploarea serviciilor de asistență.

Despre tancurile israeliene Merkava Mk3 și de ce s-ar plia pe nevoile Ciprului

Tancuri israeliene Merkava

Merkava Mk3 dispune de un tun cu țeavă lisă de 120 mm și un motor diesel cu aproximativ 1200 de cai putere, în timp ce Mk4 oferă protecție sporită, sisteme digitale și tehnologii avansate de supraviețuire. Merkava folosește, de asemenea, muniție NATO de 120 mm, ceea ce ar putea facilita achiziționarea de muniție de către Cipru în comparație cu muniția de 125 mm utilizată de tancurile T-80U. Tancul este, de asemenea, bine adaptat la terenuri accidentate, un factor considerat avantajos pentru mediul cipriot.

Apropierea geografică a Ciprului de Israel susține opțiunea Merkava, deoarece ar putea ajuta la reducerea costurilor de transport și ar facilita furnizarea de piese de schimb, întreținere și asistență tehnică. Similitudinea relativă a mediilor de operare dintre cele două țări sporește și mai mult caracterul adecvat al tancului. Cu toate acestea, rămâne neclar dacă Israelul va fi de acord să exporte tancurile Mk4 avansate sau va prefera să furnizeze tancuri Mk3 recondiționate, mai ales având în vedere nevoile continue ale armatei israeliene.

În Israel, opiniile sunt împărțite cu privire la acord. Unii oficiali susțin dotarea Ciprului cu tancuri Merkava, în timp ce alții preferă să păstreze tancurile pentru a satisface nevoile armatei și ale forțelor de rezervă. Prin urmare, vechiul Mk3 ar putea fi o opțiune mai realistă, deoarece poate fi recondiționat și modernizat, în timp ce Israelul păstrează variantele mai noi Merkava Mk4 și Mk4 Barak pentru propriile forțe.

Dacă acordul se încheie, Cipru va deveni primul operator străin al tancului Merkava, stabilind un precedent semnificativ pentru Israel, care a dezvoltat tancul în principal pentru a-și îndeplini cerințele de apărare națională și nu a exportat niciodată un tanc Merkava complet către o armată străină. Israelul va trebui, de asemenea, să dezvolte un sistem de sprijin pentru exporturi care să cuprindă instruire, întreținere, piese de schimb, muniție și potențiale programe viitoare de modernizare.

Și Marocul este pe lista scurtă pentru Merkava

Tanc Merkava aflat în dotarea Forțelor de Apărare ale Israelului (IDF). Sursa Foto: Ministerul israelian al Apărării

Marocul s-a numărat printre principalii candidați pentru achiziționarea tancurilor israeliene Merkava. În 2023, Rabatul și Tel Avivul au intrat în negocieri avansate privind achiziționarea de tancuri Merkava Mk2 și Mk3 uzate, ca parte a planului Israelului de a exporta tancurile sale excedentare, care erau înlocuite treptat cu modelul Mk4. 

Rapoartele marocane și israeliene au indicat că oferta includea aproximativ 200 de tancuri, Marocul fiind interesat în special de varianta Mk3 echipată cu un tun cu țeavă lisă de 120 mm. Estimările sugerau că potențiala tranzacție valora aproximativ 1,2 miliarde de dolari, tancurile fiind în curs de renovare și modernizare pentru a îndeplini cerințele marocane.

Semnificația tranzacției constă în faptul că ar fi făcut din Maroc, alături de Cipru, unul dintre primii clienți străini pentru tancul Merkava. Acest lucru s-a întâmplat într-un moment în care Ministerul Apărării israelian a confirmat în iunie 2023 că se afla în negocieri avansate cu două țări, una dintre ele din Europa, pentru a vinde tancuri Merkava uzate, fără a le dezvălui oficial identitatea.

Cu toate acestea, izbucnirea războiului dintre Israel și Hamas pe 7 octombrie 2023 a complicat acordul, deoarece tancurile mai vechi au recăpătat importanță pentru armata și forțele de rezervă israeliene. Rapoartele ulterioare au indicat că tancurile Mk3 pregătite pentru export în Maroc erau acum necesare pentru a îndeplini cerințele militare israeliene, ceea ce a dus la înghețarea sau amânarea acordului.