Noul tanc Challenger 3 prinde „viață”: Challenger 3 a tras în premieră cu noul său tun L5AA1 de 120 mm, într-un test istoric cu echipaj

Noul tanc este planificat să intre în serviciu în 2027 și reprezintă, după ani de stagnare, o nouă dovadă că marile puteri se întorc la tehnica grea nu doar dezvoltă tehnologii emergente, precum dronele.

Etapa tragerii cu noul tun a Challenger 3 a fost anunțată de filiala Defense Equipment and Support (DE&S), care se ocupă de achizițiile pentru Ministerul Britanic al Apărării. Testele au avut loc într-un poligon din Regatul Unit, cu echipaj complet la bordul tancului.

Proiectul e gestionat de Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), un joint venture între compania germană Rheinmetall și cea britanică BAE Systems, care dezvoltă de altfel noul tanc.

Tunul care a fost recent testat în sine este un produs al Rheinmetall Waffe Munitions. Este vorba despre un tun cu țeavă lisă L55A1 de 120 mm, care poate lansa atât proiectile anti-blindaj cu energie cinetică, cât și alte tipuri de muniție. E, de fapt, o versiune modernizată a tunului L55 care e integrat și pe tancurile Leopard 2.

Înainte de testele cu echipaj, au fost efectuate și trageri de la distanță, telecomandate, cu tunul L55A1.

„Tragerea Challenger 3, mai întâi de la distanță și apoi cu un echipaj în reflectă volumul enorm de muncă depus pentru a ne asigura că designul este sigur, robust și gata de utilizare” - Rebecca Richards, directorul general al RBSL.

Despre tunul L55A1 și alte „picanterii” tehnice ale viitorului tanc britanic Challenger 3

Primul tanc de luptă principal Challenger 3 (CR3) de pre-producție a ieșit de pe linia de producție la Telford și a fost trimis în Germania pentru teste. Sursa Foto: RBSL

Noul tun înlocuiește tunul L30A1, de același calibru, aflat pe actualele tancuri britanice Challenger 2, considerante printre cele mai performante din lume. 

Analiștii de la The War Zone remarcă că noul tun folosește muniție dintr-o singură piesă, spre deosebire de proiectilele din două piese utilizate de tunurile Challenger 2. Prin urmare, este disponibilă o gamă largă de muniție standard NATO, inclusiv DM63 și DM73, proiectilele dezvoltate de Rheinmetall.

Dar Challenger 3 va putea lansa și proiectile M829A4 de fabricație americană,. În prezent, Armata Britanică folosește un proiectil cu uraniu sărăcit pe Challenger 2, modelul L27A1 CHARM 3.

Deși muniția standard NATO va aduce avantaje logistice și de cost, cerințele privind spațiul acestui tip de muniției dintr-o singură piesă fac ca numărul total de proiectile transportate de Challenger 3 să fie de 31, comparativ cu 49 la Challenger 2. Muniția este depozitată într-un compartiment izolat aflat în spatele turelei, pentru a crește șansele de supraviețuire în cazul în care tancul este lovit, mai arată sursa citată. 

Challenger 3 / Foto: Rheinmetall

Pe lângă noul tun principal, Challenger 3 introduce un nou pachet optic/de ochire de același tip cu cel utilizat pe vehiculele de luptă șenilate Ajax, care integrează sisteme dezvoltate de Thales. 

Challenger 3 va fi echipat în continuare cu sistemul de protecție activă Trophy de la Rafael Advanced Defense Systems, conceput pentru protecția împotriva proiectilelor și rachetelor, după ce Marea Britanie a testat sistemul la sfârșitul anului 2022.

În ceea ce privește tunul L55A1 de 120 mm, acesta are la bază L55, și este potrivit Rheinmetall „cel mai modern tun cu țeavă lisă din lume, oferind un nivel de presiune neegalat pentru muniții de înaltă performanță”.

Este certificat și se află în serviciu din anul 2019. Tunul ofertă tancurlor o creștere semnificativă a puterii de foc și a letalității și este pe deplin compatibil cu sistemele existente aflate în serviciu pe Leopard 2 și pe alte tancuri de luptă principale, mai preciează producătorul. L55A1 și poate fi integrat și pe alte tancuri mai vechi.

Interesant e că Challenger 3 va fi viitoarea „coloana vertebrală” a forțelor terestre britanice în ceea ce privește arma tanc, iar 140 de tancuri Challenger 2 nu vor intra în proces de modernizare pentru a fi aduse la standarde aproapiate de Challenger 3.