A fost lansată în premieră în SUA o rachetă aer-aer AIM-120 de pe un „avion fără pilot”, rachetă integrată și pe F-urile noastre (Video). Competiția pentru viitoarea drona „loyal wing” e acerbă

E vorba de un prototip al acestei drone dezvoltat de compania americană Anduril Industries, testul cu muniție reală având loc pe data de 10 iulie deasupra deșertului Mojave din California, fiind confirmat atât de compania de apărare cât și de US Air Force. Testul face parte din programul Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Revenind racheta care a fost lansată, ea e una de tip AIM-120 AMRAAM, integrată pe mai multe avioane de luptă, și ca o paranteză achiziționată inclusiv de România și integrată pe avioanele noastre F-16 Fighting Falcon. Racheta aer-aer cu rază medie de acțiune, ghidată prin radar, a fost lansată de pe un sistem de acroșare montat sub aripa din stânga a dronei YFQ-44 așa cum se poate observa și în imaginile de mai sus. Anduril spune că ținta a fost una simulată și s-a aflat dincolo de raza vizuală, testul fiind operat de Escadrila412 Testare a United States Air Force, escadrilă dislocată la Baza Aeriană Edwards. 

Este desigur o piatră de hotar în ceea ce privește operațiunile viitoare. Pentru americani e o premieră, dar nu e o premieră la nivel mondial. Turcia și Australia au mai lansat rachete aer-aer de pe astfel de drone, fiind o competiție interstatală privind dezvoltarea acestor tehnologii.

„Acest test reprezintă un pas important în transformarea programului CCA într-o capabilitate operațională reală”, au transmis reprezentanții Escadrilei 412 Testare, citați de Fight Global.

Mark Shushnar, vicepreședintele diviziei de aviație autonomă din cadrul Anduril, a declarat că acest succes demonstrează capacitatea companiei în domeniul aviației tactice fără echipaj.

„YFQ-44A a decolat de la Baza Aeriană Edwards, software-ul nostru Lattice a preluat traiectoria țintei, un operator a ordonat aeronavei să angajeze ținta, iar YFQ-44A Fury a lansat o rachetă AIM-120 conform instrucțiunilor. Totul a fost un succes”, a explicat Shushnar.

Drona YFQ-44 Fury e una din prototipurile de avioane de vânătoare fără echipaj selectate de US Air Force pentru a deveni viitorul avion de luptă fără echipaj al SUA, într-o competiție ce a devenit deja acerbă.

Despre programul CCA și lupta acerbă pentru viitorul avion fără pilot al SUA, „loyal wingman” pentru F-35 sau F-22

Dronă avion de tip YFQ-44, photo source: US Army

În acest moment pentru a câștiga programul Collaborative Combat Aicraft  (CCA) se luptă Anduril cu YFQ-44 Fury cu cei de la General Atomics Aeronautical Systems cu modelul YFQ-42 Dark Merlin, dar și cu Northrop Grumman cu YFQ-48A Talon Blue, care nu a fost exclusă definitiv, dar a pierdut prima etapă a programului.

Programul Collaborative Combat Aircraft (CCA) are ca obiectiv dezvoltarea unor drone de luptă autonome de tip „loyal wingman” care să zboare în tandem cu avioane pilotate, precum F-35 și F-22, pentru a le extinde senzorii, armamentul și protecția în misiuni de luptă cu costuri reduse.

În ceea ce privește Anduril și General Atomics, ambele companii au primit contracte de producție pentru a face tranziția de la faza de prototip și testare la livrare în programul Collaborative Combat Aicraft  (CCA) al SUA. 

Viitoarele drone din programul CCA au fost numite popular și „avioane fără pilot”, deși ele au dimensiuni sesizabil mai mici decât avioanele de luptă pilotate, însă sunt mult mai mari decât dronele clasice de recunoaștere.

Spre deosebire de modelul YFQ-42 Dark Merlin la General Atomics, care va dispune de compartimente interne pentru arme, drona YFQ-44 Fury nu va include o astfel de dotare.

Drona de luptă YFQ-42 Dark Merlin, proiectată și dezvoltată de General Atomics Aeronautical Systems, photo source: General Atomics

Până în prezent, YFQ-42 Dark Merlin nu a efectuat teste de tragere cu muniție reală, așa cum a făcut-o YFQ-44 Fury.

Aici trebuie să amintim că General Atomics a suspendat testele de zbor ale dronei sale pentru aproximativ șase săptămâni, după ce un prototip s-a prăbușit începutul lunii aprilie, fapt semnalat atunci și de DefenseRomania.

Incidentul a dus la pierderea aeronavei fără pilot, dar zborurile modelului YFQ-42 au fost reluate la sfârșitul lunii mai.

În ceea ce privește programul Collaborative Combat Aircraft (CCA), care urmărește dezvoltarea de drone fără pilot care să completeze sau chiar să înlocuiască aeronavele pilotate în anumite misiuni de luptă, Forțele Aeriene ale SUA au planuri ambițioase de a dezvolta până în 2029 aproximativ 150 de unități CCA.