În pofida retragerii planificate a avioanelor de acest tip din Forțele Aeriene Regale (RAF) începând cu anul 2025 - multirolul Typhoon Tranche 1 nemaifiind inclus în planurile de înzestrare pe termen lung a RAF - Ministerul Apărării și oficialii guvernamentali britanici au decis totuși să nu furnizeze Ucrainei aeronavele disponibile.
Înainte de această decizie, pe parcursul sprijinului acordat Ucrainei de către Regatul Unit - în care a oferit sprijin militar și financiar în valoare de miliarde de dolari - perspectiva donării celor 30 de avioane de luptă multirol Typhoon Tranche 1 care vor fi scoase din serviciul de luptă al RAF a fost dezbătută în mai multe rânduri, atât în sesiuni parlamentare publice, cât și în alte contexte mai puțin oficiale.
Într-un răspuns scris din 11 martie, ministrul Apărării din Regatul Unit, Luke Pollard, a confirmat că „Ministerul Apărării a evaluat de mai multe ori avantajele și dezavantajele relative ale donării avioanelor Typhoon Tranche 1, Ucrainei”, înainte de a se lua decizia renunțării la această opțiune.
În schimb, Ucraina va fi sprijinită în continuare să achiziționeze și opereze cele până la 61 de avioane de vânătoare F-16 care vor fi furnizate de membri europeni ai NATO.
Pollard a menționat că „Danemarca și Țările de Jos au anunțat că vor dona Ucrainei până la 61 de avioane de luptă F-16, ceea ce este semnificativ mai mult decât numărul de Typhoon Tranche 1 din serviciul RAF”, precizând că Regatul Unit sprijină achiziția ucraineană de F-16, oferind pregătire de bază pentru tehnicieni și piloți care vor opera avionul de vânătoare american. Până în prezent, 24 de piloți ucraineni au absolvit cursul “Fast Jet Lead-in” sub îndrumarea RAF.
O decizie cu mai puține beneficii
Decizia de a nu furniza Ucrainei cele 30 de avioane Eurofighter Typhoon din prima generație vine în contradicție cu practica de donare sau valorificare a echipamentelor excedentare britanice aplicată altor sisteme militare, acțiune cu beneficii de perspectivă.
Ministerul Apărării din UK a donat până acum mai multe tipuri de vehicule blindate Ucrainei. În mod similar, un număr (ce e drept, mic) de elicoptere Sea King au fost, de asemenea, date Kievului, în pofida faptului că aceste platforme nu au fost operate vreodată de armata ucraineană.
Furnizarea aeronavelor Typhoon Tranche 1 ar fi putut servi, în schimb, la asigurarea unui potențial client de export pentru noile variante Tranche 3 în anii următori, ceea ce ar fi reprezentat un adevărat balon de oxigen pentru viitorul proiectului Eurofighter.
Airbus a declarat public că programul Eurofighter are nevoie de comenzi suplimentare dacă dorește să rămână viabil până în anii 2040, iar acest lucru a determinat partenerii europeni Germania, Spania și Italia să achiziționeze noi avioane în 2024.
Însă Regatul Unit nu a reușit să susțină în mod similar programul anul trecut, pentru că nu a stabilit dacă va achiziționa Eurofighter Tranche 3 suplimentare. Londra dezbate încă dacă să investească în continuare în programul F-35 condus de SUA sau să se reorienteze spre piața europeană.