Proiectat la sfârșitul anilor '70, șasiul actual al Bradley-ului nu mai are spațiu interior disponibil, suspensia nu mai suportă kilograme suplimentare de blindaj reactiv fără a compromite mobilitatea, alternatorul nu poate genera curentul electric cerut de noile sisteme electronice, iar compartimentul motor nu mai poate evacua suficient de bine căldura degajată de calculatoarele de bord.
Cunoscând de mai mult timp toate aceste limitări tehnice, Pentagonul a refuzat să mai facă „noi modernizări cosmetice” ale vechiului blindat și a cerut o platformă complet nouă, capabilă să facă față provocărilor pe care le aduce azi războiul modern pentru majoritatea blindatelor.
Cum a redesenat compania GDLS vehiculul de asalt propus Armatei SUA
Machetă a modelului Wolf XM30, candidatul General Dynamics pentru a înlocui modelul M2 Bradley. Sursa foto: General Dynamics.
Principala modificare funcțională cu care vine prototipul IFV-ului Wolf constă în reducerea echipajului de la trei la doi militari și scoaterea completă a operatorului sistemelor de arme din turelă. Spre deosebire de Bradley, unde comandantul și ochitorul stăteau în interiorul turelei, echipajul vehiculului Wolf este poziționat alături, în interiorul unei capsule blindate din corpul mașinii, similar configurației testate pe viitorul tanc M1E3 Abrams. Vehiculul renunță complet la periscoapele optice din sticlă.
Cei doi militari pilotează și luptă bazându-se exclusiv pe un sistem de camere video de înaltă rezoluție și senzori electro-optici care transmit imagini continue la 360 de grade pe ecrane multifuncționale.
Posturile de comandă sunt identice și interschimbabile - oricare dintre cei doi militari poate manevra blindatul sau poate executa trageri. Pentru a compensa lipsa celui de-al treilea membru al echipajului, compania GDLS a integrat algoritmi de inteligență artificială dezvoltați cu Primordial Labs, care gestionează comenzile vocale, prioritizează datele tactice și asistă ochirea automată a țintelor.
În privința armamentului, IFV-ul Wolf face un pas în direcția utilizării calibrului de 50 de milimetri pentru tunul automat XM913, integrat într-o turelă telecomandată cu profil aplatizat. Acest tun înlocuiește vechiul tun de 25 de milimetri M242 de pe Bradley, dublând distanța de angajare eficace și garantând perforarea blindajelor frontale ale mașinilor de luptă moderne.
Dincolo de tunul automat, acest nou blindat propus Armatei SUA are capacitatea de a lansa muniții ghidate de tip dronă kamikaze, cum este sistemul Switchblade 300, direct de sub protecția blindajului, prin mecanismul PERCH 2.0. Mai mult, sistemele de comandă și control permit echipajului să opereze de la distanță și vehicule robotizate terestre (UGV) sau drone aeriene de recunoaștere, transformând mașina de luptă a infanteriei într-un punct mobil de comandă pentru sisteme autonome.
Aceste dotări aduc însă vehiculul la o masă de luptă de aproape 50 de tone, cu zece tone peste cele mai grele versiuni ale Bradley și apropiată de greutatea unui tanc sovietic. Pentru a asigura deplasarea celor 50 de tone și a celor șase infanteriști transportați în spate, GDLS a montat un grup motopropulsor hibrid-electric conectat la o transmisie SAPA cu 32 de trepte și șenile din cauciuc compozit.
Sistemul hibrid rezolvă două probleme majore semnalate în teatrele de operații: permite observarea silențioasă pe baterii, fără pornirea motorului diesel, și furnizează surplus de electricitate pentru reîncărcarea echipamentelor individuale ale infanteriștilor. Totodată, sistemul de răcire și evacuarea gazelor de eșapament au fost mutate în partea din spate a carcasei, eliminând amprenta termică frontală care făcea ca blindatele Bradley să fie ușor de reperat de dronele de atac și de rachetele antitanc ghidate în infraroșu.
Wolf contra Lynx pentru un contract de miliarde
Programul de testare al armatei americane a fost deja modificat pentru a accelera procesul de selecție pentru înlocuitorul IFV-ului Bradley. Primele trei prototipuri Wolf au fost livrate la baza Fort Hood, în Texas, pentru verificări tehnice alături de soldații Diviziei 1 Cavalerie, urmând ca până la începutul anului 2027 evaluările comparative cu modelul rival Lynx, prezentat de American Rheinmetall, să fie finalizate si ele.
Cu toate acestea, viitorul programului militar XM30 depinde de decizia politică pe care o vor lua oficialii de la Washington. Conducerea programelor de achiziții a transmis că armata nu este obligată să declare un câștigător dacă costurile de producție și mentenanță vor depăși calculele inițiale.
În plus, pe fondul reorientării priorităților militare ale Statelor Unite către un potențial conflict maritim și insular în regiunea Indo-Pacific, justificarea bugetară pentru achiziționarea în masă a unui blindat greu de 50 de tone proiectat pentru războiul de uzură terestru rămâne un subiect intens disputat la nivelul conducerii Pentagonului.