Imaginile declasificate de CENTCOM au confirmat zborurile de patrulare ale aparatelor F-35A în spațiul aerian regional. Rolul acestor avioane nu este interceptarea fizică a vapoarelor comerciale. Marina SUA execută somațiile, manevrele de deviere a cursului și procedurile de abordaj.
Avioanele F-35A asigură monitorizarea electronică a unui spațiu de luptă contestat. Radarul AESA AN/APG-81, senzorii optici și sistemele de război electronic de la bordul aeronavei colectează și procesează date despre posibilele lansări de rachete balistice sau de croazieră iraniene. Acest set de date oferă navelor de suprafață timpul necesar pentru a iniția contramăsuri înainte ca o rachetă inamică să atingă coordonatele blocadei.
Redirecționarea traficului ca metodă principală de control
Creșterea numărului de nave redirecționate, de la 87 la 92 în doar trei zile, arată o aplicare strictă a regulilor de control al traficului maritim. Forțele americane evită contactul direct și abordajele atunci când nu sunt absolut necesare.
Procedura de abordaj consumă resurse umane specializate și implică riscuri operaționale ridicate pentru echipele de asalt. Obligarea navelor să își schimbe cursul reprezintă o metodă eficientă de blocadă, menținând în același timp capabilitățile tactice ale distrugătoarelor americane pregătite pentru echipajele care refuză conformarea.
Intervenția aeronavelor F-35A validează nivelul de risc din regiune. Navele americane care impun blocada operează într-o zonă în care armata iraniană a demonstrat recent capacitatea de a lansa rachete balistice împotriva grupurilor de luptă navale.
Controlul traficului comercial necesită un sistem de detectare timpurie și un răspuns rapid pe care doar aviația de luptă le poate furniza pe distanțe mari. Statele Unite mențin blocada printr-o operațiune combinată, în care forțele navale controlează traficul de suprafață, iar avioanele F-35A scad riscul de atac din partea forțelor iraniene.