Sistemele antiaeriene franceze Crotale suplimentează apărarea Ucrainei: Dronele Shahed, care operează la joasă altitudine, vor fi mai uşor de interceptat

Deși platforma are la bază un proiect început în urmă cu mai multe decenii, deci nu este un sistem nou, modernizările succesive o mențin capabilă de a oferi un timp de reacție foarte scurt împotriva țintelor aflate la altitudini mici și foarte mici.

Modernizarea adusă platformei Crotale, ideală pentru interceptarea dronelor

Dezvoltarea sistemului a început în anul 1964, în urma unui contract semnat între Africa de Sud și compania franceză Thomson-Houston, actualul grup Thales. Obiectivul a fost crearea unui sistem antiaerian mobil, capabil să opereze în orice condiții meteorologice și să distrugă ținte care operează la altitudini unde radarele și rachetele cu rază lungă de acțiune de la acea vreme înregistrau un randament scăzut.

Testat în 1971 sub denumirea Cactus și adoptat imediat de armata sud-africană, sistemul a fost integrat și de forțele franceze în 1972 sub numele Crotale. Conceptul operațional a vizat încă de la început asigurarea unei reacții imediate și mobile în fața amenințărilor aeriene tactice.

De-a lungul anilor în care a fost utilizată în diferite teatre de operații, platforma a trecut prin multiple etape de modernizare. Forțele armate franceze și partenerii lor operează în prezent versiunea Crotale NG (Next Generation). Această variantă dispune de o acoperire radar superioară și o capacitate de foc dublată, având opt rachete gata de lansare pe fiecare vehicul. Toate subsistemele, respectiv radarul de cercetare, senzorii în infraroșu, camerele cu termoviziune și centrul de control a focului, sunt integrate pe o singură platformă, care face schimb de date în timp real cu alte elemente ale rețelei integrate de apărare antiaeriană.

Ce rol poate avea sistemul Crotale în arhitectura defensivă ucraineană

În arhitectura defensivă a Ucrainei, Crotale NG acționează ca ultimul eșalon de apărare. Sistemul este poziționat special pentru a intercepta drone de tip Shahed, ținte false utilizate în atacurile de saturație și rachete de croazieră care reușesc să treacă de eșaloanele superioare ale apărării ucrainene.

Amplasarea unui astfel de sistem se face în zone unde utilizarea unor sisteme complexe cu rază lungă de acțiune, precum Patriot sau NASAMS, este ineficientă din punct de vedere tactic, fie din cauza apropierii prea mari față de țintă, fie din cauza costului disproporționat al rachetelor interceptoare.

Datele tehnice indică o rază de angajare cuprinsă între 10 și 20 de kilometri și capacitatea de a lovi ținte aflate la o altitudine maximă de 6 kilometri. Racheta VT-1 atinge o viteză care îi permite să parcurgă o distanță de 8 kilometri în 10 secunde, un avantaj tactic major în interceptarea țintelor cu evoluție rapidă la joasă altitudine.

Unitatea de foc detectează simultan 30 de ținte, clasifică și urmărește 12 dintre acestea și poate angaja concomitent patru. Datorită sistemului de ghidare combinat, bazat pe comandă radio și urmărire electro-optică, sistemul își păstrează eficacitatea operațională chiar și în medii puternic bruiate de mijloacele rusești de război electronic.

Dacă în 2022 primele sisteme Crotale NG ajunse în Ucraina interceptau un numar mic de drone kamikaze, în 2026 volumul atacurilor a crescut exponențial, atingând mii de lansări. În acest context operațional, platformele de proveniență franceză sunt dispuse atat în proximitatea liniei de contact pentru interzicerea acțiunilor aviației și elicopterelor rusești, cat și în adâncimea teritoriului, pentru protejarea obiectivelor de importanță strategică.