Infanteria Marină a SUA a folosit pentru prima dată în luptă conceptul EABO, chiar în timpul operațiilor împotriva Iranului

În cadrul Operației Epic Fury, desfășurată împotriva Iranului, infanteriștii marini au realimentat și reînarmat atât propriile aeronave, cât și pe cele ale forței întrunite, din locații improvizate aflate în zone contestate, unde bazele consacrate din regiune sufereau atacuri intense cu rachete și drone iraniene, soldate cu victime și pagube materiale. 

Colonelul Chris Niedziocha, care a comandat 31st MEU în această misiune, a declarat că este prima dată când conceptul, testat de ani buni doar prin exerciții, a fost aplicat într-o operație reală de luptă, în care au fost instalate puncte înaintate de înarmare și realimentare.

Punctele de realimentare (FARP) au avut ca scop reducerea dependenței de avioanele-cisternă KC-130 și extinderea razei de acțiune a aeronavelor F-35B, varianta cu decolare scurtă și aterizare verticală folosită de Marina SUA, care au o autonomie internă mai redusă dar flexibilitate operațională sporită. 

Aceleași puncte au fost folosite și de elicopterele forțelor SUA, dronele Gray Eagle și aeronave de transport MV-22B Osprey. Localizarea exactă a bazelor nu a fost făcută publică, oficialii americani precizând doar că acestea au fost dispersate în întreaga regiune și că unele rămân încă active.

Unitatea a înființat totodată baze de senzori (SEAB), care combină radare de coastă și sisteme electronice pentru a completa imaginea maritimă furnizată de navele aflate în larg, inclusiv prin lansarea de drone mici pentru identificarea vizuală a contactelor navale. 

Capacitatea a sprijinit blocada porturilor iraniene și operațiunile de deminare, unitatea interceptând patru nave, dintre care trei au fost abordate (MV Touska, pe 19 aprilie, MV Blue Star III, pe 28 aprilie, și MT Celestial Sea, pe 19 mai). 

MV Touska a fost oprită după ce distrugătorul USS Spruance a tras mai multe proiectile de 127 mm asupra compartimentului motor, iar echipajele abordate nu au opus rezistență.

Potrivit bilanțului MEU, desfășurarea unității a inclus peste 1.600 de ore de zbor de luptă fără incidente, transportul a aproximativ 363.000 de kilograme de marfă și al 5.000 de militari, precum și realimentarea a peste 300 de aeronave aflate la sol sau în aer. 

Conceptul EABO a fost introdus în 2020 de generalul David Berger, prin planul Force Design 2030, fiind gândit inițial pentru un eventual conflict cu China în zona insulelor mici din Pacific. 

Unitatea 31st MEU, singura a USMC aflată în desfășurare permanentă înaintată, s-a întors în iulie la Okinawa, unde se pregătește deja pentru o nouă misiune, iar oficialii americani consideră că experiența din Orientul Mijlociu poate fi acum aplicată și în alte teatre de operații.