Ghinion pentru Rafale? Avioane pakistano-chineze JF-17 din „banii dați pe datorie” după ce saudiții par să se fi săturat să fie amăgiți cu F-35

Relația complicată dintre Regatul Arabiei Saudite și fosta Administrație Biden - în ciuda faptului că cele două state au rămas în raport de cooperare - i-a întreptat pe saudiți să tatoneze piața europeană. 

Phtoto source: F-35 / US Air Force in Europe

O tentativă de achiziție a avioanelor Eurofighter Typhoon a fost și ea blocată în toamna lui 2023 printr-un veto al Germaniei, fapt pentru care Arabia Saudită a intrat în negocieri pentru achiziția de avioane franceze Rafale. 

Pentru francezi era o veste bună în contextul în care se întrezărea o oportunitate de a „sparge” hegemonia armamentului american în Orient. 

Revenirea lui Donald Trump la Casa Albă a readus în discuție subiectul F-35, ceea ce și publicația noastră a numit recent „diplomația F-35”. 

Astfel, anul trecut Administrația Trump analiza serios, în mod pozitiv, cererea Riadului de a cumpăra până la 48 de avioane F-35 Lightning II, o decizie cu implicații strategice majore în Orientul Mijlociu.  Deocamdată, nici administrația americană, nici Congresul nu au aprobat oficial tranzacția.

Arabia Saudită pare să se fi săturat să fie amăgită cu F-35 și a găsit o soluție interesantă: Avioane JF-17 produse de China și Pakistan, dintr-un împrumut acordat pakistanezilor

JF-17 Thunder, sursă foto: Ministerul Apărării din Pakistan via WallpaperSafari

Astfel, Pakistanul și Arabia Saudită sunt în discuții pentru a închide o datorie de aproximativ 2 miliarde de dolari din împrumuturile saudite către Pakistan, printr-un acord pentru avioane de vânătoare JF-17, potrivit Reuters, care citează două surse pakistaneze din cadrul negocierior. Ar fi un următor pas al relațiilor dintre cele două state, după acordul de apărare reciprocă semnat anul trecut.

Acordul ar veni într-un moment în care Pakistanul se confruntă cu dificultăți financiare acute, iar Arabia Saudită își remodelează parteneriatele de securitate pentru a se proteja împotriva incertitudinii cu privire la angajamentele SUA în Orientul Mijlociu.

JF-17 Thunder este un avion de vânătoare multirol ușor, dezvoltat în parteneriat de Pakistan și China, fiind conceput ca o soluție de luptă modernă, dar extrem de accesibilă din punct de vedere financiar în raport cu platformele occidentale. 

Ghinion pentru Rafale?

O posibilă achiziție de avioane JF-17 din fondurile împrumutate de saudiți către Pakistan ar fi o veste foarte proastă pentru Rafale și Dassault Aviations. Francezii de la Opex360 scriu și ei despre subiect și admit că achiziția de Rafale a Regatului Arabiei Saudită în acest moment pare tot mai îndepărtată. 

Avion de luptă francez de tip Rafale. Foto: Ministerul Apărării de la Paris

Desigur, Arabia Saudită poate opta în continuare pentru o flotă mixtă, formată din JF-17 și avioane occidentale, Rafale, Eurofighter sau chiar F-35. 

În prezent și Germania a ridicat vetoul pentru Eurofighter, dar saudiții au preferat să continue discuțiile cu francezii pentru Rafale.

Arabia Saudită operează o flotă formată din Eurofighter Typhoon, F-15 și Tornado, unele dintre ele deja depășite tehnologic.

În ceea ce privește JF-17, avionul reprezintă coloana vertebrală a Forțelor Aeriene Pakistaneze și a evoluat semnificativ de-a lungul timpului, atingând în varianta sa cea mai recentă, Block 3, standarde de generația 4.5 prin integrarea unui radar AESA, a sistemelor de țintire montate pe cască și a armamentului avansat de producție chineză.

Deși este un avion cu un singur motor și dimensiuni reduse, JF-17 se remarcă prin flexibilitatea operațională în misiuni de interceptare și atac la sol, devenind un succes pe piața de export pentru țări precum Nigeria, Myanmar sau Azerbaidjan, care caută să își modernizeze flotele cu costuri de achiziție și întreținere minime.