Oficiali ai apărării din cele cinci țări - cunoscute sub numele de E5 - au declarat că vor lansa o inițiativă numită Low-Cost Effectors and Autonomous Platforms (LEAP), cu scopul de a produce drone ieftine în termen de un an.
LEAP va contribui la dezvoltarea unor sisteme avansate de apărare antiaeriană cu costuri reduse – cum ar fi dronele sau rachetele autonome – al căror prim proiect va fi finalizat până în 2027, oferind o oportunitate de neegalat de a valorifica finanțarea, poziția de lider, inteligența artificială și autonomia în domeniul apărării europene, a precizat Guvernul Regatului Unit pe 20 februarie într-un comunicat de presă.
„Împreună, avem unele dintre cele mai bune echipamente de pe întreaga planetă pentru doborârea amenințărilor aeriene”, a declarat reporterilor Luke Pollard, ministrul de stat al Apărării Regatului Unit, după o întâlnire la Cracovia, Polonia. „Suntem încrezători că acesta este chiar primul pas din ceea ce sperăm că va fi o serie de inițiative.”
Programul de drone „oferă un apel la arme pentru industriile noastre de apărare din fiecare dintre cele cinci națiuni pentru a răspunde provocării”, a spus Pollard.
Inițiativa reflectă o preocupare crescândă cu privire la protejarea cerului Europei, după o serie de incursiuni aeriene în spațiul NATO anul trecut, care au variat de la avioane de vânătoare rusești deasupra Estoniei până la roiuri de drone care au intrat în spațiul aerian polonez. Deși NATO a neutralizat amenințările, a fost criticată pentru că a folosit avioane de vânătoare de milioane de dolari pentru a doborî drone care costă mii de dolari.
„Problema este să fim eficienți în doborârea rachetelor, dronelor și a altor amenințări relativ ieftine cu care ne confruntăm”, a declarat Pollard reporterilor. „Trebuie să ne asigurăm că potrivim costul amenințărilor cu costul apărării”, a spus el, adăugând că inițiativa privind dronele a implicat un nou angajament „de milioane de euro” din partea celor cinci țări.
Schema va avea ca scop principal producerea de efectori pentru drone, a spus Pollard, un termen militar pentru partea echipamentului care acționează asupra unei ținte, cum ar fi încărcătura explozivă.
De asemenea, aceasta face parte din eforturile mai ample ale Europei de a deveni responsabilă pentru propria apărare, pe fondul presiunilor intense din partea administrației Trump și al îndoielilor cu privire la angajamentul Washingtonului față de NATO.
„Europa... este motivată să avanseze în domeniul apărării”, a declarat ministrul polonez al apărării, Władysław Kosiniak-Kamysz, potrivit Politico.