MQ-25A Stingray produsă de Boeing e prima aeronavă fără pilot operată direct de pe un portavion.
USS Theodore Roosevelt, primul portavion care va opera un centru UAWC și drone de realimentare MQ-25A. F/A-18 vor fi eliberate de sarcini
Dronă de realimentare aeriană MQ-25 Stingray, la bordul portavionului George H. W. Bush. Photo source: US Navy
Integrarea dronei pe navă are ca scop principal preluarea misiunilor de realimentare în aer. Prin transferarea acestei sarcini către dronele MQ-25A, avioanele F/A-18E/F ale Marinei americane se vor putea concentra complet pe misiuni de bază, cele de atac. De precizat că F-18 au capacitatea de a efectua relimentări aeriene în misiuni de tipul „buddy refueling”.
Potrivit datelor oficiale, între 20% până la 30% din orele de zbor ale flotei de F/A-18 Super Hornet erau consumate pur și simplu în astfel de misiuni de realimentare aeriană. Acest lucru uzat prematur structura avioanelor de vânătoare și le risipea orele de resursă de zbor pe misiuni logistice în loc de instrucție și atac, iar tocmai din acest motiv dezvoltarea dronei MQ-25A Stingray, care va opera în principal misiuni de realimentare de pe portavioane, a devenit un punct central.
Conform unui raport al Pentagonului publicat recent și datat pe 21 aprilie 2026, comanda și controlul dronei se realizeazaă prin sisteme integrate avansate și stația de la sol MD-5E, elemente esențiale pentru desfășurarea operațiunilor, remarcă publicația americană Defense News.
Mai multe portavioane americane vor fi echipate cu drone MQ-25A Stingray
Drona MQ-25 Stingray. Photo source: US Navy
În luna mai a acestui an scretarul interimar al Marinei, Hung Cao, a confirmat în fața Comisiei pentru Servicii Armate din Senat că programul MQ-25A a atins jalonul C, intrând în faza de producție inițială la rată redusă.
Sursa citată amintește că un punct major al integrării acestor drone pe portavioane a avut loc în august 2024 când Centrul de Război Aerian Fără Pilot (UAWC) a fost instalat și testat în premieră pe portavionul USS George H.W. Bush. Astfel de centru va mai fi integrat și pe portavionul USS Theodore Roosevelt, tot din clasa Nimitz, iar la sfârșitul anului august 2026 va fi integrat și pe USS Ronald Reagan, din aceeași clasă.
Programul MQ-25A Stingray a avut nevoie de aproape opt ani de dezvoltare, timp parcurs de la semnarea primului contract în 2018, până azi.
Semnat în 2018, contractul de 805 milioane de dolari dintre Boeing și US Navy a acoperit proiectarea, dezvoltarea, fabricarea, testarea și livrarea a patru aeronave Stingray, un program pe care forțele navale îl estimau la acel moment la aproximativ 13 miliarde de dolari pentru 72 de aeronave, conform articolelor anterioare publicate de Military Times, publicație citată de sursa menționată.
Inițial MQ-25 a efecutat zborul inaugural în 2019 iar în 2021 a realimentat în premieră un F-35 Lightining II. Ulterior au fost realimentate de astfel de drone mai multe tipuri de aeronave, inclusiv F/A 18 Super Hornet.