Mini-bombardierul stealth: SUA au testat prototipul XRQ-73, drona cu propulsie hibridă inspirată de designul lui B-2 Spirit

Dezvoltată în colaborare cu compania Northrop Grumman și subsidiara sa Scaled Composites, drona este concepută pentru a valida integrarea unui sistem de propulsie hibrid într-o structură cu semnătură radar redusă, potrivit publicaţiei FlightGlobal.

Sistemul de propulsie reprezintă nucleul inovației tehnice a XRQ-73. Aceasta utilizează o arhitectură hibridă care combină un motor cu combustie internă cu un generator electric, furnizând energie pentru motoarele de tracțiune. Acest mecanism, derivat din proiectul anterior „Great Horned Owl”, oferă avantaje tactice prin reducerea amprentei acustice și termice. 

Spre deosebire de propulsia reactivă convențională, sistemul hibrid permite dronei să opereze mult mai silențios la altitudini joase, îngreunând detecția cu sisteme acustice în medii de luptă contestate. Eficiența consumului de combustibil este optimizată, ceea ce extinde autonomia de zbor pentru misiuni de recunoaștere de lungă durată.

Din punct de vedere structural, XRQ-73 se încadrează în Grupa 3 a sistemelor aeriene fără echipaj (UAS), având o greutate de aproximativ 567 de kilograme. Designul de tip „aripă zburătoare” și fuzelajul cu geometrie plată minimizează suprafața de reflexie radar, elemente preluate din arhitectura aeronavelor stealth precum B-2 sau drona de supraveghere RQ-170 Sentinel.

O diferență vizibilă față de designul original al Northrop Grumman este prezența ampenajelor verticale plasate spre extremitățile aripilor, soluție tehnică menită să asigure stabilitatea în timpul testelor de zbor. Drona este echipată cu sisteme optice integrate în secțiunea frontală, facilitând supravegherea în timp real.

Rolul principal al XRQ-73 în dotarea forțelor americane vizează misiunile de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR). Combinația între profilul stealth și propulsia silențioasă transformă acest sistem într-un vector ideal care poate fi operat în zonele de excludere aeriană ale adversarului.

Capacitatea de a rămâne în aer perioade îndelungate de timp permite monitorizarea constantă a țintelor mobile fără riscul pierderii unor platforme cu echipaj uman. Deși DARPA nu a precizat un calendar pentru producția de serie, arhitectura XRQ-73 este considerată o bază pentru viitoarele generații de drone stealth tactice ale Armatei SUA, menite să răspundă unor nevoi operaționale urgente.