Incidentul a avut loc în lună martie, în timp ce grupul de luptă al portavionului USS Gerald R opera în Marea Roșie, sprijinind Operația militară Epic Fury pe care SUA o desfăşoară împotriva capabilităților militare iraniene. Incendiul a izbucnit în zona spălătoriei navei.
Comunicatul inițial al Marinei Americane a minimalizat situația, menționând că incendiul a fost izolat, că doi marinari au primit îngrijiri medicale pentru răni care nu le puneau viața în pericol și că nava a rămas complet operațională. Totuși, materialele video obținute recent și mărturiile echipajului indică un cu totul alt nivel de gravitate.
Din cauza defecțiunii tehnice a sistemului integrat de stingere a incendiilor, echipajul a fost forțat să intervină manual pentru a stinge flăcările. Operațiunea de stingere, curățare și prevenire a reaprinderii a durat aproximativ 30 de ore. Un membru al echipajului a declarat sub protecția anonimatului că situația impunea o decizie tactică de tipul „luptă sau mori”, existând la un moment dat temerea reală că nava ar putea fi pierdută.
Daunele materiale raportate au fost foarte mari. Focul a distrus complet un număr semnificativ de spații de cazare și compartimente auxiliare, lăsând în urmă multe bucăţi de metal deformate, cabluri deteriorate și elemente structurale carbonizate. Ca urmare directă a avariilor, aproximativ 600 de marinari au rămas fără spații de dormit.
Impactul asupra capacității de luptă a fost direct, contrazicând afirmațiile oficiale privind starea operațională a navei. Timp de două zile, portavionul a fost incapabil să lanseze aeronave pentru misiuni de luptă, fapt confirmat ulterior și de Șeful Operațiunilor Navale, amiralul Daryl Caudle.
După stingerea incendiului, USS Gerald R. Ford a fost retras din zona de operații din Marea Roșie și trimis către Souda Bay, Creta, pe 23 martie, pentru evaluări tehnice și reparații temporare, fiind trimis apoi la Split, în Croația, pe 28 martie.
Cea mai nouă și avansată navă a Marinei SUA, în valoare de 13 miliarde de dolari și singura echipată cu un sistem electromagnetic de lansare a aeronavelor, a revenit la baza din Norfolk, Virginia, pe 16 mai. Dislocarea a cumulat 11 luni, reprezentând cea mai lungă misiune pentru un portavion american de la Războiul din Vietnam încoace.
Surse oficiale estimează că reparațiile capitale necesare pentru remedierea avariilor provocate de incendiu vor dura cel puțin un an, perioadă în care nava va fi indisponibilă pentru misiuni operaționale, forțând Marina SUA să utilizeze alte nave pentru a acoperi acest gol strategic.
Constanța, la un pas de catastrofă. Drona navală ucraineană a ”aterizat” lângă depozitele de azotat după ce a fost bruiată de ruși
