„Între sfârșitul lui 2023 și începutul lui 2024, Marina noastră va trimite un portavion în regiunea indo-pacifică pentru a opera împreună cu aliații. Va naviga spre Japonia, apoi se va întoarce. Formația va include portavionul Cavour și navele de escortă, adică un distrugător, o fregată și o navă de realimentare”, a declarat locțiitorul șefului Statului Major al Marinei Italiene, amiralul Giuseppe Berutti Bergotto, la o conferință la Universitatea Catolică din Milano, potrivit unui articol, din 15 martie, al publicației italiene Libero Quotidiano.
Înainte de trimiterea grupării navale, o fregată multifuncțională destinată desfășurărilor la mare distanță va fi trimisă în recunoaștere. „Misiunea va fi precedată de trimiterea navei de patrulare Morosini în Pacific, care va efectua o croazieră de pregătire de 4 luni”, a precizat amiralul Bergotto.
Portavionul Cavour, cu un deplasament de 27.100 de tone și o lungime de 244 de metri, poate lua la bord 10 avioane de luptă F-35B (varianta de decolare scurtă și aterizare verticală - STOVL ) și 12 elicoptere Agusta Westland AW101.
Deși Cavour a fost certificat de Marina americană în 2021 pentru a opera cu aeronave F-35, deocamdată Forțele Navale italiene dețin doar trei aparate de acest tip. În acest context nu este exclus ca în misiunea din Japonia, la bordul portavionului italian să fie aduse avioane F-35B și echipaje ale Infanteriei Marine americane, cum a fost și în cazul marșului portavionului britanic Queen Elizabeth II.
Trimiterea lui Cavour este doar o parte a planului mai larg al Romei de a-și extinde angajamentul în zona indo-pacifică. Ministrul italian al apărării s-a aflat în această săptămână la Tokyo, însoțit de amiralul Enrico Credendino, șeful de stat major al Marinei, pentru o serie de întâlniri la nivel înalt.
Marți seara, Crosetto a avut o întâlnire cu omologul său japonez Yasukasu Hamada. Joi, ministrul italian a participat și la întâlniri bilaterale și trilaterale, inclusiv cu omologul său britanic Ben Wallace, la expoziția de apărare japoneză DSEI 2023 (15 – 17 martie).
Trilaterala militară Italia – Japonia - Marea Britanie se va axa pe Programul Luptă Aeriană Globală (Global Air Combat Program - GCAP), un proiect comun pentru construirea de avioane de luptă de generația a șasea, bazat pe fuziunea a două proiecte preexistente, Tempestul anglo-italian și FX-ul japonez. Se lucrează la înființarea unei structuri internaționale care să gestioneze proiectul până la sfârșitul anului.