Primul F-39E Gripen asamblat în afara Suediei a avut zborul inaugural. Embraer devine a doua linie de producție a avionului la nivel global
10 Octombrie 2026
Compania Shield AI, care dezvoltă avionul de vânătoare fără pilot X-BAT, se așteaptă să-l piloteze în câteva luni. Continuarea dezvoltării aeronavei vine după Marina americană (US Navy) a anunțat, pe 8 octombrie, că investește 150 de milioane de dolari pentru proiectul X-BAT. Shield AI va investi, la rândul său, 150 de milioane de dolari din capital propriu în X-BAT, în paralel cu finanțarea guvernamentală, a anunțat compania într-un comunicat de presă.
Aceasta aduce cheltuielile totale pentru dezvoltarea proiectului la 400 de milioane de dolari, după ce X-BAT a mai primit, în august, 50 de milioane de dolari de la US Navy și Unitatea de Inovare a Apărării (DIU) precum și o contribuție suplimentară egală de la Shield AI.
Unicitatea X-BAT
Conform proiectului, X-BAT este un avion de luptă de tip dronă, conceput cu capacitate de decolare și aterizare verticală (VTOL), complet autonom - fiind pilotat de AI (inteligență artificială). X-BAT este prima aeronavă din lume cu toate aceste caracteristici și, deocamdată, singura.
În cadrul proiectului, o echipă de 500 de ingineri de la Shield AI și de la furnizori-cheie, printre care GE Aerospace, construiește aeronavele destinate testelor în zbor. Potrivit Shield AI, echipa a finalizat motorul inițial de test, integrarea duzei cu vectorizarea tracțiunii și a validat aerodinamica compartimentului de armament în teste efectuate în tunel aerodinamic la viteze reduse și ridicate. Software-ul Hivemind al Shield AI servește drept pilot AI al X-BAT, permițând operarea în condiții în care semnalul GPS nu este disponibil și comunicațiile sunt limitate.
„Am construit două prototipuri de vehicule — sunt la scară completă. Primul va fi gata în următoarele două săptămâni aici”, a declarat Armor Harris, vicepreședinte senior pentru aeronave la Shield AI. „Și apoi vom începe testele de zbor la sfârșitul acestui an... mergând direct la testele de decolare și aterizare verticală, ca măsură finală de reducere a riscurilor [tehnologiei]”, potrivit Defense One.
„Testăm devreme și frecvent, în timp ce lucrăm în paralel la aeronavă, sistemele de misiune, compatibilitatea cu navele și producția”, a declarat Armor Harris, vicepreședinte senior pentru aeronave în cadrul Shield AI. „Această abordare ne ajută să identificăm și să rezolvăm problemele mai devreme, să reducem riscurile de dezvoltare și să avansăm mai rapid către testele în zbor.”
X-BAT este programat să înceapă testele de zbor mai târziu în acest an și reprezintă o componentă a proiectului RIMES (Runway Independent Maritime Expeditionary Strike) al DIU, o inițiativă complexă desfășurată împreună cu industria, menită să ofere comandanților comandamentelor combatante mijloace de lovire la distanță mare capabile să decoleze și să aterizeze vertical de pe nave, insule și amplasamente austere, extinzând raza strategică de acțiune a forțelor navale de suprafață și expediționare fără dependență de piste fixe.
Aeronava multirol fără pilot cu caracteristici de observabilitate redusă (stealth) este proiectată să decoleze și să aterizeze vertical de pe nave, insule și amplasamente austere, extinzând capacitatea de proiecție a puterii aeriene la distanță mare fără dependență de piste fixe.
„X-BAT este construit pentru a spori letalitatea, capacitatea de supraviețuire și puterea de luptă a aviației navale americane”, a declarat J.J. „Yank” Cummings, șeful diviziei de soluții pentru misiunile Marinei SUA în cadrul Shield AI, absolvent TOPGUN și fost comandant al portavionului USS Gerald R. Ford. „Configurația sa independentă de piste și amprenta redusă pe punte pot crește ritmul de generare a ieșirilor în misiune și pot extinde capacitatea de luptă aeriană la distanță mare de pe portavioane (CVN) cu propulsie nucleară, nave de asalt amfibiu (LHA și LHD) și nave de bază expediționară mobilă (ESB). La fel de important, îl proiectăm pentru operațiuni sigure și cu ritm ridicat pe puntea de zbor, în regim combinat cu aeronave cu și fără pilot, precum și pentru integrarea cu misiunile și capabilitățile grupării aeriene de la bordul portavionului, astfel încât X-BAT să poată adăuga putere de luptă fără a compromite operațiunile existente.”
Proiectul este unul deosebit de ambițios deoarece, spre deosebire de aeronavele CCA (Collaborative Combat Aircraft) care zboară înpreună cu avioane de luptă pilotate de oameni, avionul X-BAT va fi trimis în misiuni complet autonome fără aeronave cu echipaj uman aflate în apropiere.
Calendarul de operaționalizare al X-BAT este ușor în urmă față de CCA-uri care au intrat deja în producție. Primul zbor este programat pentru 2026, atingerea capabilității de misiune în 2028, producția urmând să înceapă în 2029.
„Va exista o fază ulterioară în viitor dacă Shield AI și X-BAT continuă să funcționeze bine - toate acestea ducând la lansarea unei capabilități operaționale timpurii în jurul anului 2029”, a spus Harris.
Compania este încrezătoare în produsul său.
Shield AI a anunțat, pe 30 septembrie 2026, finalizarea a două fabrici în Kansas și Washington pentru avionul X-BAT. „Se preconizează că fabricarea și testarea aeronavei în cele două state va susține aproximativ 9.800 de locuri de muncă americane până la începutul anilor 2030 și va adăuga aproximativ 78 de miliarde de dolari economiilor din Newton și Seattle până în 2046”, a precizat compania, într-un comunicat de presă.
Pe lângă furnizarea aeronavei forțelor armate americane, compania își propune să o și exporte.
„Există un interes internațional extraordinar pentru X-BAT datorită capacităților sale multirol, a capacității sale de a fi independent de pistă și, practic, a ceea ce se numește efectul cost-per-acțiune”, a spus Harris. Țările interesate [de X-BAT] „caută să își mărească capacitățile F-35 și F-16”, inclusiv cele „care nu au neapărat infrastructura și dimensiunea unei forțe aeriene necesare pentru a opera un avion precum F-35”.
Comparație X-BAT cu F-35
Prețul unui X-BAT este estimat la 27 de milioane de dolari, în timp ce al unui F-35 este de 80–85 milioane (fără costurile de operare).
Încărcătura utilă a X-BAT este de maxim 907 kg în două compartimente interne, în timp ce un F-35 poate lua intern până la 2.600 de kilograme pentru a rămâne în modul stealth. Nu se știe dacă X-BAT poate transporta mai mult folosind puncte de agățare externe, dar F-35 poate ajunge la aproape 10.000 de kilograme dacă își compromite stealth-ul folosind „beast mode.
Amprenta la sol sau pe navă este considerată de Shield AI un atuu, compania precizând că trei X-BAT pot ocupa pe punte spațiul unui singur avion de luptă convențional. De asemenea, raza de acțiune a X-BAT este una mare pentru o aeronavă de luptă. Potrivit Shield AI, „X-BAT va avea o rază de luptă (care este de două ori mai mică decât cea de acțiune – nota autorului) obiectivă de 1.000 de mile marine”. În comparație, F-35C are o rază de luptă de aproximativ 600 mile marine, în timp ce variantele „A” și „B” au 590 respectiv 450.
Un contract cu Grecia pentru X-BAT
Pe 8 octombrie, Shield AI a anunțat că a semnat la Atena, un acord strategic cu GEK TERNA, cel mai mare investitor elen în active de infrastructură critică, pentru a urmări în comun producția de piese, integrarea aeronavelor și mentenanța pe termen lung a X-BAT în Grecia.
