Imaginile realizate în luna septembrie de compania Vantor confirmă abandonarea treptată a propulsiei diesel-electrice în favoarea unor platforme capabile să asigure o prezență permanentă în Oceanul Pacific, direct sub nasul marinei americane. Imaginile detaliază caracteristici de proiectare care indică faptul că industria navală chineză și-a propus o reducere masivă a amprentei acustice pentru această clasă de submarine.
Analiza vizuală confirmă prezența propulsorului de tip „pump-jet”, un sistem care maschează palele și asigură silențiozitate la viteze superioare de croazieră, specific noilor variante Type 093B. Inovația majoră a modelului surprins la Huludao este adoptarea ampenajului pupa în formă de „X”.
Față de tradiționalul ampenaj cruciform, configurația în „X” mărește manevrabilitatea la viteze reduse în apele de coastă (mediul litoral) și diminuează zgomotul generat în timpul scufundărilor, complicând misiunea senzorilor americani de a distinge submarinul chinez de fundalul oceanic.
O secțiune rectangulară deschisă, identificată în spatele chioșcului (turnului), sugerează spațiul destinat sistemelor de lansare verticală (VLS). Prezența acestui modul transformă submarinul dintr-o platformă pură de vânătoare într-un vector strategic capabil să lanseze rachete de croazieră anti-navă și de atac la sol, inclusiv viitoarele rachete hipersonice.
Modificările vizibile pe punte anticipează capacitatea Beijingului de a lovi porturile inamice și grupurile de portavioane americane de la o distanță sigură.
Analistul naval Alex Luck confirmă că acoperirea acestei secțiuni în timpul asamblării este o procedură standard chineză pentru a ascunde numărul exact de silozuri verticale până în momentul lansării la apă.Extinderea flotei nucleare nu este un exercițiu de prestigiu, ci nucleul strategiei de proiecție a puterii dorite de Beijing.
China vizează o forță capabilă să rupă blocada primului și a celui de-al doilea lanț de insule (First and Second Island Chains) și să blocheze accesul flotei SUA în Marea Chinei de Sud și în strâmtoarea Taiwanului în cazul unui conflict deschis. Trecerea de la producția de submersibile diesel la submarine nucleare de atac (Type 095) și lansatoare de rachete balistice (Type 096) confirmă ambiția Chinei de a atinge paritatea tehnologică cu marina americană.
Șeful Biroului de Informații Navale al SUA (ONI), Contraamiralul Mike Brookes, a avertizat recent Congresul american că submarinele chinezești din viitorul deceniu vor integra reactoare net superioare, o acustică comparabilă cu a modelelor occidentale și o integrare masivă a armelor de ultimă generație.
Ritmul industrial al șantierelor chineze, care asamblează în paralel portavioane, distrugătoare și cel puțin trei clase diferite de submarine, expune clar vulnerabilitatea americană: un decalaj periculos de producție care se adâncește în fiecare an.