Aeronava, urmărită pe drum peste Atlantic, a fost susținută de realimentare aeriană și a aterizat la baza din Gloucestershire după-amiaza. Se pare că alte aeronave sunt pe drum, speculațiile sugerând o desfășurare totală de până la șase bombardiere de acest tip.
Mișcarea vine la câteva zile după ce Londra a autorizat Statele Unite să folosească bazele britanice pentru un scop defensiv specific și limitat, menit să distrugă capacitățile iraniene de rachete la sursă.
Avionul care a aterizat la Fairford, un B-1B Lancer cu indicativul radio PIKE72, a fost observat apropiindu-se de Marea Britanie însoțit, în ultima etapă a zborului, de un avion-cisternă KC-135R, care opera deasupra estului Angliei. Datele de monitorizare arată că bombardierul a sosit din Atlantic înainte de a se îndrepta spre Fairford, o bază folosită mult timp de Forțele Aeriene ale SUA ca locație avansată pentru bombardierele grele.
Baza aeriană Fairford a găzduit istoric desfășurări de bombardiere B-52, B-1 și B-2 pentru operațiuni în Europa, Orientul Mijlociu și Africa. Pista sa lungă, infrastructura extinsă și prezența americană bine stabilită îl fac unul dintre cele mai importante centre de bombardamente din Washington în afara Statelor Unite.
Numărul bombardierelor americane care vor fi desfășurate în Marea Britanie nu a fost menționat. Experții se așteaptă însă la până la 6 bombardiere B-1B
Bombardier strategic american de tip B-1B Lancer, photo source: U.S. Air Force
Numărul aeronavelor implicate în desfășurarea actuală rămâne neconfirmat. Totuși, mai mulți observatori aviatori se așteaptă ca până la șase B-1B să poată fi dislocate în cele din urmă la bază, sugerând o prezență potențial susținută a bombardierelor în săptămânile următoare.
Această misiune are loc în contextul în care Statele Unite își extind campania aeriană împotriva capacităților militare iraniene, după izbucnirea conflictului regional actual la sfârșitul lunii februarie. În ultimele zile, bombardierele americane au fost deja folosite pentru a lovi poziții de rachete iraniene ca parte a unui răspuns militar mai larg.
Permiterea ca aeronavele americane să opereze de pe teritoriul britanic marchează o schimbare semnificativă în poziția Londrei. Inițial reticent să se implice direct, guvernul britanic a autorizat ulterior folosirea unor baze precum Fairford și Diego Garcia pentru atacuri menite în mod special să neutralizeze amenințările iraniene cu rachete care vizau aliați regionali.
Cum schimbă războiul din perspectivă strategică prezența bombardierelor B-1B americane în Europa
B-1B Lancer / Foto: SU AirForce, Sgt. Holly Cook
Din perspectivă strategică, operarea din Regatul Unit extinde dramatic flexibilitatea operațională. Bombardierele lansate de pe Fairford pot ajunge în Orientul Mijlociu cu sprijinul avioanelor de realimentare în aer, rămânând în afara amenințării imediate a rachetelor iraniene.
Sosirea bombardierelor B-1B în Marea Britanie semnalează, de asemenea, un model clasic de desfășurare a bombardierelor americane: dispersarea pe mai multe baze pentru a crește reziliența operațională și a menține presiunea de atac.
Poziționarea aeronavelor în Europa scurtează timpii de răspuns comparativ cu lansările continentale americane și complică planificarea iraniană. În același timp, demonstrează capacitatea Washingtonului de a extinde rapid resurse de atac pe distanțe lungi prin teatre de operații.