De ce refuză SUA să trimită la casat legendarele avioane F-117 Nighthawk până în 2034, primele avioane stealth din lume

În nomenclatorul oficial al Forțelor Aeriene ale SUA, Lockheed F-117 Nighthawk este o relicvă, un avion retras oficial din serviciul de luptă încă din anul 2008. Pentagonul a confirmat recent că această „fantomă” a Războiului Rece va continua să zboare în operațiuni limitate până cel puțin în anul 2034, transformând o retragere de 26 de ani în una dintre cele mai lungi și productive perioade de „post-activitate” din istoria aviației, potrivit revistei americane 19FortyFive.

Decizia de a menține în stare de zbor o parte din flota de 45 de aparate rămase nu este un gest de nostalgie, ci o mișcare strategică menită să protejeze resursele critice ale avioanelor de generația a cincea și a șasea.

De ce refuză Pentagonul să trimită la casat avioanele F-117?

Esența acestei strategii rezidă în economia antrenamentului de elită. În loc să consume orele de zbor extrem de scumpe ale flotei de F-22 Raptor sau F-35 Lightning II pentru misiuni de antrenament de rutină, Forțele Aeriene utilizează Nighthawk-ul ca „adversar stealth”. F-117 îndeplinește rolul de „Red Air”, oferind piloților de generație nouă o țintă reală, cu semnătură radar redusă, pe care să își exerseze tehnicile de detecție, interceptare și razboi electronică. 

Potrivit Forțelor Aeriene ale SUA este mult mai ieftin și mai sigur să testezi noii senzori infraroșu sau sistemele radar pe un avion a cărui pierdere nu ar afecta capacitatea de luptă imediată a SUA, decât pe o platformă de ultimă generație care trebuie să fie pregătită pentru un conflict real.

Tehnologia care a făcut din F-117 vedeta Operațiunii Desert Storm rămâne, în mod surprinzător, relevantă pentru testarea noilor rachete hipersonice și a sistemelor de rachete de croazieră. Designul său, conceput inițial pentru a dispersa undele radar, permite astăzi simularea unor profile de atac stealth pe care inamicii SUA încep să le dezvolte.

Deși avionul este limitat la viteze subsonice și nu posedă armament aer-aer - litera „F” din denumire fiind, istoric vorbind, o metodă de a induce în eroare spionajul inamic - capacitatea sa de a penetra rețelele de apărare rămâne un etalon util pentru dezvoltarea noilor generații de rachete și senzori de ghidare.

Motivul real pentru care primul avion stealth din lume este mai util în 2026 decât în momentul retragerii sale oficiale

Programul de menținere a flotei Nighthawk este unul controlat și în descreștere constantă. Pentagonul a stabilit un ritm de casare sau transfer către muzee de aproximativ două-trei aparate pe an, asigurându-se că doar cele mai fiabile celule de zbor rămân active la Tonopah.

Această gestionare atentă a inventarului permite SUA să păstreze un avantaj asimetric în instruirea piloților fără a investi în platforme noi de antrenament stealth. Practic, F-117 a devenit un laborator de zbor, un pionier care, după ce a deschis era invizibilității pe radar, acum ajută la perfecționarea tehnologiilor care o vor face depășită.

În concluzie, prezența F-117 pe cer până în 2034 este dovada că în războiul modern, o platformă bine proiectată nu devine niciodată cu adevărat inutilă. Nighthawk-ul continuă să servească drept o unealtă pentru viitorul forțelor aeriene americane, demonstrând că uneori, cea mai bună metodă de a te pregăti pentru provocările viitoare este să te bazezi pe lecțiile învățate de la o legendă.

Pentagonul a înțeles că, în bătălia pentru superioritate aeriană, experiența reală a unui zbor stealth autentic nu poate fi înlocuită complet de nicio simulare computerizată, indiferent cât de avansată ar fi aceasta.